Los cinco hoyos de arranque van pegados al borde del acantilado, y el viento del Mar de Irlanda decide el resto.
El edificio donde hoy se cambian los zapatos empezó a levantarse en 1405, o antes, como depósito fortificado para los comerciantes que movían mercadería por el puerto de Ardglass. Después fue casa: hacia 1788 le sumaron una ampliación que todavía se distingue. El club lo usa como clubhouse y sostiene que es el más antiguo del mundo en funciones. El puerto es más viejo todavía: por ahí desembarcó el normando John De Courcy en 1177.
El golf llegó bastante después. En 1896 el reverendo Thomas MacAfee organizó siete hoyos que sumaban menos de mil yardas y que hoy caben enteros en el primer y el último fairway. En 1907 pasaron a nueve, y ahí se quedaron sesenta años. La ampliación a dieciocho llegó a fines de los sesenta, cuando el club consiguió tierra hacia Ringfad Point y pudo estirar el recorrido hasta el otro extremo del promontorio.
Lo que la cancha ofrece a cambio de su tamaño modesto es una relación con el agua que pocos links irlandeses tienen. El Mar de Irlanda entra en juego en ocho hoyos y no se pierde de vista en ninguno de los dieciocho: en un día limpio se ve la isla de Man. Los fairways corren firmes, los greens son chicos y el viento cambia de dirección con el recorrido. Jugar por yardas no funciona.
El arranque es el tramo que hizo famosa a la cancha. Los cinco primeros hoyos caminan por el filo del acantilado, con el rompiente abajo y el pueblo atrás. Del 6 al 9 la cancha entra tierra adentro y se pone dura: el 8, Red Braes, son 441 yardas en subida y contra el viento predominante, índice 2 y sin discusión. Del 10 al 13 vuelve al agua, y ahí están los dos hoyos que todos fotografían. El 13 es el índice 1: drive ciego, green que cae de izquierda a derecha y problemas serios en las tres direcciones que no son el centro.
En los últimos años el club corrió un programa por fases de la mano de Ken Kearney: treinta y seis bunkers revestidos al estilo links, movimiento de terreno, drenaje nuevo en el 11 y complejos de green rehechos. La quinta fase quedó frenada por la pandemia y retomó después. En paralelo, la vuelta de regreso cambió de forma: el 10 dejó de ser un par 3 y hoy es un par 4 corto y drivable, el 16 se estiró hasta 605 yardas y el 17 se convirtió en un par 3 de 163 contra el horizonte. La cancha suma un golpe: par 71.
La visita tiene sus reglas. Es un club de socios que recibe visitantes, con sábados reservados hasta las dos de la tarde y domingos hasta las once y media. Los caddies son socios del club, trabajan por su cuenta y se piden con una semana de anticipación, igual que los carros. El restaurante y el bar funcionan en el edificio de 1405, que es donde termina la ronda.
Sobre la arquitectura de la cancha
La cancha no llegaba a Coney Island Bay hasta que el club compró la franja de costa que la separaba del agua. Jones sacó de ahí tres hoyos y resumió el encargo sin ceremonia: el terreno que le dieron era un tramo de costa tan bueno que el trabajo se hacía casi solo. Esa compra explica el tramo del 10 al 13, que vuelve al agua después de cuatro hoyos tierra adentro.
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Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
El 5 y el 17 terminan en greens recortados contra el horizonte, sin fondo que dé referencia para calcular el tiro.
Loughans
El segundo green infinito de la vuelta: el borde se recorta contra el mar y detrás no hay más que el promontorio de Ardtole. La loma de entrada devuelve todo lo que quede corto, así que el error barato deja un wedge cuesta arriba a una superficie que no se ve entera desde abajo.
Tomá un palo de más y jugá al centro; el fondo del green perdona mucho más que el frente.
Lamb's Lough
Se sale a jugar desde el pie del edificio de 1405, con el puerto abajo. El hoyo no es largo pero el green es angosto y alargado, y el terreno de la derecha se cae hacia la costa. Corto, largo o abierto son todos el mismo problema: quedar sin ángulo para el approach.
El club recomienda apuntar al camino de carros y trabajar la pelota de derecha a izquierda hacia el centro del fairway.
St. John's
Índice 3 en un par 5 corto, que ya dice algo. Coney Island Bay corre por toda la derecha y a la izquierda no hay dónde escaparse, así que el segundo tiro se juega sin red. Hay agua cruzando alrededor de las 350 yardas desde la bocha de atrás: el eagle y el desastre salen de la misma decisión.
Si no llegás con dos tiros limpios, lay-up corto del agua y wedge; forzarlo acá cuesta más de lo que paga.
Howd's Hole
El par 3 del acantilado, y el hoyo donde el viento manda de verdad. El propio club lo resume diciendo que, según de dónde venga, se puede jugar con trece de los catorce palos de la bolsa. La izquierda no perdona y el green corre hacia adelante cuando la bandera está en el frente.
Elegí el palo con la bandera, no con el cartel de yardas, y olvidate del número.
Cathlin
El hoyo más fotografiado de la cancha y de los más fotografiados de Irlanda: el tiro cruza sobre la costa con las montañas de Mourne al fondo y el faro de St John's recortado a un costado. Con viento en contra el largo se vuelve inmanejable y el green queda expuesto de punta a punta.
Con viento de frente, jugá al frente del green y aceptá el putt largo; pasarse acá no tiene vuelta.
Ardglass se vende sola con los primeros cinco hoyos, y está bien: son de los mejores arranques de acantilado que hay en Irlanda. El costo de venderla así es que el resto de la cancha queda como relleno entre la foto del 2 y la foto del 12. Lo que pasó en los últimos años va justo en contra de esa lectura. El 10 dejó de ser un par 3 de 205 yardas y hoy es un par 4 de 302 que el pegador ataca desde el tee. El 16 pasó de 422 yardas a 605. El 17 se convirtió en un par 3 de 163 contra el horizonte. La cancha suma un golpe de par y la vuelta de regreso es otra. Dos consecuencias prácticas: casi todos los sitios que publican Ardglass siguen mostrando la tarjeta vieja —par 70 y 6.268 yardas—, y el tramo que más cambió es el que menos aparece en las fotos.
En el 7 la casa blanca de la derecha es parte de la cancha: la pelota que termine ahí se juega como esté. Apuntá a la izquierda aunque el viento invite.
Salida White · 6.299 yardas
| Hoyo | Par | SI | White |
|---|---|---|---|
| 1Lamb's Lough | 4 | 10 | 332 |
| 2Howd's Hole | 3 | 14 | 168 |
| 3 | 4 | 16 | 339 |
| 4 | 4 | 6 | 371 |
| 5 | 3 | 18 | 139 |
| 6 | 4 | 4 | 407 |
| 7 | 3 | 12 | 217 |
| 8 | 4 | 2 | 441 |
| 9 | 5 | 8 | 529 |
| Ida | 34 | 2.943 |
| Hoyo | Par | SI | White |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 13 | 302 |
| 11St. John's | 5 | 3 | 483 |
| 12Cathlin | 3 | 7 | 195 |
| 13 | 4 | 1 | 407 |
| 14 | 4 | 11 | 380 |
| 15 | 5 | 15 | 491 |
| 16 | 5 | 5 | 605 |
| 17Loughans | 3 | 9 | 163 |
| 18 | 4 | 17 | 330 |
| Vuelta | 37 | 3.356 |
Fuente ardglassgolfclub.com
Temporada alta: Mayo a Octubre. Temporada de valor: Abril.
En abril el green fee está lejos del pico de verano y la cancha va vacía; a cambio puede aparecer viento fuerte y algún chaparrón.