Fairways angostos entre robles y cipreses, y la bahía de Monterey apareciendo recién cuando el terreno sube.
En 1954, el general Robert B. McClure comandaba Fort Ord, la base donde el Ejército de los Estados Unidos entrenaba a la infantería que embarcaba hacia el Pacífico. McClure decidió que su base necesitaba una cancha de golf y la dibujó él mismo, sobre las lomas arenosas que caen hacia la bahía de Monterey. La bautizó por la 7.ª División de Infantería, apodada la Bayonet Division. Entre sus soldados de aquellos años había un muchacho de San Francisco que todavía no era nadie y que McClure consultó durante el proyecto: Ken Venturi, campeón del US Open diez años más tarde y miembro del Salón de la Fama.
McClure era zurdo. En el tramo que va del hoyo 11 al 15 dejó una serie de doglegs cerrados acomodados a su propio vuelo de pelota, y el club los bautizó Combat Corner. Es la parte de la vuelta donde más se nota que esto no lo trazó un arquitecto profesional sino alguien que jugaba: los quiebres no buscan variedad, buscan una curva de pelota concreta. El que no la tiene, la sufre.
El resto del recorrido es un parkland cerrado, con corredores angostos entre robles, cipreses y pinos de Monterey, y desniveles que van escondiendo y devolviendo la bahía. El 9 es el hoyo que define la fama de la cancha: 476 yardas de par 4 que suben de punta a punta hasta un green de meseta, con el segundo tiro todo de carry. El 18 hace el movimiento inverso, abriéndose hacia el oeste por un chute de árboles hasta que aparece el agua.
Fort Ord cerró en los noventa y la ciudad de Seaside compró el complejo en enero de 1997. Once años después llegó la reforma que cambió la escala del lugar: Gene Bates rehizo las dos canchas —Bayonet y su hermana Black Horse—, reruteó corredores, movió greens y salidas, y rediseñó todo el bunkering. Golf Digest ubicó el trabajo séptimo entre las mejores remodelaciones de 2009.
Lo que quedó es una cancha que las estadísticas describen mejor que los adjetivos: 7.104 yardas, 74.8 de rating y 139 de slope desde las negras. Los profesionales la fueron confirmando. La Monterey Peninsula Classic del Nationwide Tour se jugó acá cuatro años seguidos, entre 2000 y 2003. En noviembre de 2010 Bayonet albergó la segunda etapa de la Q-School del PGA Tour —fue esa semana que Andrés González firmó 62 y dejó el récord— y también un regional de la Q-School del Champions Tour. En 2012 le tocó el PGA Professional National Championship, el campeonato nacional de los profesionales de club de la PGA of America, con las dos rondas finales por Golf Channel; en 2015 volvió con la versión senior del mismo torneo.
Y sin embargo sigue siendo la cancha menos conocida de una península donde a pocos kilómetros están Pebble Beach y Spyglass Hill. Bayonet no compite por postal: compite por examen, y ahí no le sobra nadie.
Sobre la arquitectura de la cancha
Bates recibió dos canchas hermanas que llevaban medio siglo confundiéndose entre sí y las separó por el borde del bunker: en Black Horse los dibujó serrados, en Bayonet los dejó de trazo limpio. Movió corredores, greens y salidas, y aun así no tocó la lógica del general: los doglegs de Combat Corner siguen donde estaban en 1954. Golf Digest puso el trabajo séptimo entre las mejores remodelaciones de 2009.
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Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Cinco hoyos seguidos, del 11 al 15, con los doglegs acomodados al vuelo de pelota del general zurdo que la dibujó.
Handicap 1 de la tarjeta y el primer aviso serio de la vuelta. El corredor de cipreses es angosto de verdad y no deja línea de escape a la izquierda, donde el terreno cae. El green es chico para un par 4 de este largo y tiene un bunker grande plantado adelante, así que el segundo tiro hay que volarlo entero.
Si el drive quedó corto, el lay-up a la derecha del bunker deja un wedge cómodo y evita el doble.
El corazón de Combat Corner, el tramo del 11 al 15 que McClure dibujó a medida de su propio vuelo de pelota. El dogleg quiebra cerrado y obliga a decidir en el tee cuánto ángulo comprar. A la izquierda hay un bunker cavernoso que castiga el intento de cortar camino, y otro profundo cuidando el frente del green.
Madera o híbrido a la panza del fairway. El ángulo que se gana con driver no compensa el bunker de la izquierda.
El hoyo más duro de Bayonet y el que mejor explica su reputación. Dogleg a la derecha que sube de punta a punta, sin un metro de respiro, hasta un green de meseta. Son dos tiros grandes y el approach es todo carry: no hay forma de correr la pelota hasta la superficie ni de dejarla corta y salvarla.
Tomá un palo más del que te pide el yardaje. La subida se come prácticamente un club entero.
Cierra hacia el oeste, por un chute de árboles que se abre justo cuando aparece la bahía de Monterey. Es el hoyo más generoso de la vuelta: alcanzable en dos para el que pegó bien del tee, con el green ancho pero rodeado de bunkers que castigan el segundo tiro impreciso.
Si el drive no quedó en el fairway, el lay-up es la jugada. Los bunkers de green convierten un eagle putt en un bogey con una sola bola mal salida.
Bayonet no se vende sola. Está a trece minutos del aeropuerto de Monterey, no tiene un solo hoyo sobre el acantilado y el trazado original lo firmó un militar sin obra previa ni posterior. Lo que tiene es 74.8 de rating y 139 de slope desde las negras, y una reputación de dureza que le trajo dos campeonatos nacionales de la PGA of America y dos Q-School en el mismo año. La dificultad acá no es decorativa. Los corredores entre robles y cipreses son angostos de verdad, el 9 sube 476 yardas hasta un green de meseta con el approach todo de carry, y Combat Corner exige una curva de pelota específica durante cinco hoyos seguidos. Nuestra recomendación operativa: ronda del día de llegada, o segunda vuelta de un día doble. Está a trece minutos del aeropuerto y se reserva sin la logística de un tee time de resort.
Bajá un juego de bochas respecto del que elegirías en cualquier otra: desde las negras son 7.104 yardas con 74.8 de rating.
Salida Black · 7.104 yardas · Slope 139 · Rating 74.8
Temporada alta: Abril a Octubre. Temporada de valor: Noviembre a Marzo.
Entre noviembre y marzo puede aparecer algún frente de lluvia, y a cambio la cancha va vacía y la relación precio-experiencia es la mejor del año.
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