El Ejército llegó primero
Fort Ord se levantó sobre la costa de la bahía de Monterey como campo de entrenamiento del Ejército de Estados Unidos, y lleva el nombre del general Edward Ord, veterano de la Guerra Civil. La primera cancha de la base fue el Bayonet, de 1954, trazada por el general Robert B. McClure. Diez años después el general Edwin Carnes, comandante entre abril de 1963 y junio de 1965, agregó la segunda sobre la duna del propio predio y la bautizó Black Horse por el 11º de Caballería, que había estado destacado en el Presidio de Monterey entre 1919 y 1940. La base cerró con el programa de reconversión de instalaciones militares y la ciudad de Seaside compró las dos canchas el 16 de enero de 1997.
El campo que se juega hoy, sin embargo, es de 2008. Gene Bates dirigió una obra de trece millones de dólares en tres etapas, que terminó el 20 de diciembre de ese año. Conservó el recorrido original pero reposicionó varios hoyos, sacó los árboles que encajonaban el trazado, marcó los fairways con fescue, dibujó bunkers grandes de borde dentado y rehizo los dieciocho greens con mucho más movimiento del que tenían. Cambió también el pasto —bentgrass Jacklin T1 en lugar del kikuyu y la poa annua— y se rehicieron drenaje y riego de punta a punta. Terminada la obra se devolvieron cincuenta y cinco acres a la duna, con arena del propio predio y plantas resistentes a la sequía, para bajar el consumo de agua. Años más tarde, ya con Troon en la gestión, tees y fairways pasaron de bent a rye; los greens siguen siendo bent.
Desde las negras son 7.024 yardas, con slope 136 y course rating 73.9, y el examen no depende de un solo recurso: en dieciocho hoyos no hay un hazard de agua. La defensa es la arena, el fescue, el desnivel y el viento que sube desde la bahía. El terreno se mueve todo el tiempo, con fairways que ruedan y greens de caídas largas, y los profesionales que jugaron los campeonatos de la PGA of America en el predio volvieron sobre lo mismo: Rob Labritz, director de golf en GlenArbor, lo resumió diciendo que en Black Horse hay que dejar la bola en el sector correcto del green por la ondulación. El recorrido tiene además dos par 4 cortos cuesta arriba —el 6 de 265 yardas, con un árbol y bunkers tapando la línea del drive, y el 16 de 326— que entran en rango de driver desde azules, y un 8 de 550 yardas que es el índice 1 de la tarjeta.
Tres campeonatos de la PGA of America en seis años
El complejo entró al circuito profesional con el Monterey Peninsula Classic, que la gira de ascenso del PGA Tour —entonces Buy.com, después Nationwide, hoy Korn Ferry— jugó en Seaside entre 2000 y 2003, repartiendo las rondas entre las dos canchas. Después llegaron los campeonatos de la PGA of America: el PGA Professional National Championship en 2012 y otra vez en 2018, y el Senior PGA Professional National Championship en 2015. Ryan Vermeer, instructor de Omaha, ganó el de 2018 con 5 bajo par. El récord de la cancha es 63, de Kevin Roy, el 13 de septiembre de 2012.
La propiedad cambió de manos en 2021: la compró SKDG Capital, el grupo del doctor Kiran Patel, y la gestión quedó en Troon. El acceso sigue siendo público y diario, sin condición de huésped, y hay un hotel proyectado en el predio que todavía no abrió. El aeropuerto de Monterey queda a cinco millas y media, trece minutos de manejo, lo que la vuelve una de las canchas más fáciles de encajar en un itinerario de la Península.
