Robles viejos, marisma de marea y tres hoyos que caminan el borde del Kiawah River.
En 1976, cuando abrió el Kiawah Island Inn, la isla tenía una sola cancha: Marsh Point, dibujada por Gary Player. No era un campo de campeonato sino un par 62 ejecutivo, y arrastró desde temprano fama de punitivo: greens muy ondulados, caídas severas alrededor y poco lugar donde fallar.
Player volvió veinte años después. En 1996, con un presupuesto de 3,4 millones de dólares, la reconstruyó entera: par 72, 6.875 yardas desde las bochas de atrás, greens más grandes y receptivos, cinco juegos de salidas. Con el rediseño llegó el nombre actual.
El recorrido cruza bosque de robles y áreas residenciales ya consolidadas, y se abre en el 4, el 5 y el 6, contra la marisma de marea del Kiawah River. El 5 tiene el green rodeado de juncos; el 6, un par 3 de 180 yardas con carry entero sobre la marisma, es el signature del campo. En la vuelta el agua aparece más seguido: el 11 es el par 5 corto que se filmó para The Legend of Bagger Vance, el 12 es un par 3 de 223 yardas con agua sobre todo el flanco izquierdo, el 15 es un par 5 de 542 que ofrece la decisión de segunda, y el 17 y el 18 cierran con agua en juego desde el tee y en el approach.
En 2017 el estudio de Player volvió por diez meses. Rediseñó tres complejos de green, revisó todos los bunkers —la mayoría quedaron donde estaban, algunos se movieron por estrategia y por costo de mantenimiento—, reemplazó varios bulkheads y pasó fairways, tees y greens a paspalum. Jeff Lawrence, senior designer del estudio, describió el objetivo de la obra como mostrar la belleza natural del terreno mejorando al mismo tiempo la jugabilidad de la cancha. Cougar Point reabrió en octubre de ese año, con clubhouse nuevo.
La cancha que se juega hoy mide 6.875 yardas desde las Black, con slope 134 y rating 73.2, sobre paspalum en todo el recorrido. Está abierta al público sin necesidad de alojarse: el huésped del resort reserva en cualquier momento de su estadía y el que no, hasta 60 días antes. Se puede caminar los 18 durante todo el año y hay caddie a pedido según disponibilidad de staff. El clubhouse alberga The Players' Pub, de cocina americana clásica.
Sobre la arquitectura de la cancha
Player firmó acá su primera cancha en Kiawah: Marsh Point, 1976, un par 62 ejecutivo con fama de punitivo, de greens muy ondulados y caídas severas alrededor. Volvió en 1996 con un presupuesto de 3,4 millones de dólares y la reconstruyó entera como par 72 de 6.875 yardas, con greens más grandes y receptivos. En 2017 su estudio volvió una tercera vez: rediseñó tres complejos de green, revisó todos los bunkers y pasó fairways, tees y greens a paspalum. Es la única cancha de la isla que el mismo arquitecto corrigió dos veces.
Seguir la obra
Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
La cancha con la que empezó el golf en Kiawah, rehecha dos veces por el mismo hombre que la dibujó en 1976.
El par 4 más largo de la cancha, y el que abre el tramo contra el Kiawah River. Juega con el viento dominante de frente, así que las 453 yardas rinden más de lo que dice la tarjeta. Llegar al green de dos es la excepción.
Lay-up sin culpa. Dejar la tercera de wedge desde 100 yardas rinde más que forzar un fierro largo contra el viento.
Dogleg corto y engañoso sobre el final. El agua protege el interior de la curva y el green está apoyado como una península, con poco terreno detrás. A 363 yardas el recorte desde el tee está al alcance, y el approach que sigue tiene poco margen.
Con hierro largo al centro del fairway queda un wedge cómodo, y el approach entra al green de frente en vez de cruzar el agua en diagonal.
Par 5 corto para la categoría y alcanzable de dos, con poca arena amenazando desde el tee. El precio está alrededor del green: seis bunkers lo rodean. Es además el hoyo que se filmó para The Legend of Bagger Vance, y su green es de los más fotografiados de la isla.
El lay-up a 100 yardas deja el wedge entrando entre los bunkers en lugar de sobre ellos.
El signature de la cancha. 180 yardas de carry entero sobre la marisma del Kiawah River hasta un green profundo, con agua y marisma cubriendo el costado izquierdo y el fondo. No hay antesala ni terreno de rescate del lado del agua.
Palo que llega al centro del green, no a la bandera. El error corto y el error izquierdo terminan igual; la tierra firme está a la derecha.
Cougar Point es la única cancha de Kiawah que nació mal y se arregló. El campo de 1976 era un par 62 con greens imposibles; el rediseño del 96 fue, literalmente, un presupuesto de 3,4 millones para corregirlo. Eso explica por qué se juega distinto a las otras de la isla: acá el diseño no está probando al jugador, lo está dejando jugar. Lo que se paga es el 4, el 5 y el 6 contra la marisma del río, y ese tramo va mejor temprano: entre junio y agosto la tormenta de la tarde es rutina en el lowcountry, y el 4 juega con viento de frente. La contra, dicha de frente: no es una cancha aislada. El recorrido pasa por barrios residenciales consolidados y se nota. El paisaje del río es real y vale, pero ocupa tres hoyos de dieciocho, no toda la vuelta.
Los tres hoyos del río se juegan con el palo de más. El 6 es carry entero sobre la marisma: corto es pelota perdida, no bogey.
Salida Black · 6.875 yardas · Slope 134 · Rating 73.2
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Diciembre a Febrero.
En invierno puede tocarte alguna mañana fría o un día de lluvia; a cambio, la cancha va casi vacía y la tarifa baja respecto del pico.