Cinco hoyos asomados a un barranco sobre el Intracoastal, en la franja de golf más transitada de Estados Unidos.
Myrtle Beach acumula cerca de ochenta canchas sobre una llanura costera de arena que no le regala una loma a nadie. Grande Dunes abrió en 2001 sobre lo único que la franja tenía para ofrecer en materia de altura: un barranco que corre sobre el Intracoastal Waterway, el canal navegable que separa el continente de la línea de playa. Cinco hoyos se juegan desde arriba de ese borde, con el tráfico de lanchas moviéndose abajo. En un destino donde casi todas las fichas de cancha terminan hablando de pinos y lagos artificiales, esa geografía es el punto de partida.
Roger Rulewich, formado dentro del estudio de Robert Trent Jones Sr., trazó el campo con la escala de esa escuela. Grande Dunes tiene los fairways más anchos y los greens más grandes de la zona: superficies que promedian los 900 metros cuadrados, con cuarenta a cuarenta y cinco yardas de fondo. El green del 16 pasa las sesenta yardas de frente a fondo. Ese número cambia el orden de dificultad de la ronda: desde el tee hay margen y el drive rara vez se paga caro, mientras que en el segundo golpe la elección de palo pasa a ser el problema central, porque una bandera adelante y una atrás son dos palos distintos en el mismo hoyo. Desde las bochas doradas el campo mide 7.618 yardas con slope 142 y rating 77.3; desde las blancas, 6.272 con slope 126. Son seis juegos de bochas y casi 2.300 yardas de diferencia entre el primero y el último.
En mayo de 2022 la cancha cerró cuatro meses. La obra no fue una modernización: la propiedad volvió a llamar a A. John Harvey, socio de diseño de Rulewich en el proyecto original, para devolver el campo a su forma inicial. Se reconstruyeron las superficies de green, se rehicieron los bunkers y se recuperaron unos 3.700 metros cuadrados de putting surface que dos décadas de corte habían ido comiendo por los bordes. En paralelo se remodeló el clubhouse y se amplió Terrazza 19, el restaurante que da sobre el green del 18. Grande Dunes reabrió en septiembre con más superficie de green de la que tenía en 2019 y con las banderas de esquina otra vez en juego.
El Play Golf Myrtle Beach World Amateur Handicap Championship es la competencia amateur más grande del mundo: tres mil jugadores, agrupados en flights cerrados por edad, género y handicap, jugando 72 hoyos repartidos por todas las canchas de la franja. Al final, los ganadores de cada flight se juntan en un solo campo para un playoff a 18 hoyos que define al campeón del mundo amateur. Grande Dunes fue esa sede en 2023 y en 2024, cuando Upendra Modak firmó 68 neto y ganó por un golpe. La edición 2026, la número 43, arranca el 31 de agosto con el field agotado y con Grande Dunes otra vez como Championship Host.
El hoyo que define esas tardes es el 14. Un par 3 de 216 yardas desde un tee elevado, cruzando el agua, a un green plantado en diagonal a cuarenta y cinco grados respecto de la línea de vuelo, con el lago corriendo por el costado. GolfPass lo llama sin vueltas el mejor par 3 de Myrtle Beach. Mike Buccerone, senior director de la cancha, lo explicó por dónde duele: la bandera de atrás a la derecha.
suddenly it slopes off and you are in somebody's boat
Buccerone lo dijo en una entrevista con Play Golf Myrtle Beach sobre ese sector del green. Desde las bochas doradas el hoyo se estira a 244 yardas, y el tee elevado no compensa lo que el viento del canal hace con una bola en el aire.
El resto del recorrido no vive de ese hoyo. El tramo que corre pegado al canal arranca en el 9, un par 4 con el agua a la izquierda durante todo el hoyo y el ángulo limpio al green reservado para el sector derecho de la calle. El 6 es un par 4 corto que figura como el hoyo más fácil de la tarjeta y no lo es: un bunker parte la calle exactamente donde cae el driver. Y el 18 cierra con un dogleg a la izquierda que abre sobre el lago, con el puente privado, el clubhouse de estilo mediterráneo y el hotel sobre el agua ocupando el fondo del approach.
Grande Dunes es de acceso público con reserva online abierta, dentro de un complejo que también incluye una cancha privada de socios, diseño de Nick Price. Los reconocimientos que acumula son de dos tipos: la National Golf Course Owners Association la eligió National Golf Course of the Year en 2009, y Golf Magazine la puso en su Top 10 You Can Play en 2002. Golf Digest la ubica hoy en el puesto 47 de Carolina del Sur, un estado que incluye Kiawah, Harbour Town y el Dunes Club.
Sobre la arquitectura de la cancha
Rulewich se formó dentro del estudio de Robert Trent Jones Sr., y en Grande Dunes se ve de dónde viene: escala grande, líneas limpias, greens enormes que admiten media docena de banderas distintas. En 2022 la propiedad tomó una decisión poco frecuente en Myrtle Beach: en lugar de contratar a un arquitecto nuevo para modernizar el campo, volvió a llamar a A. John Harvey, el socio de diseño de Rulewich en el proyecto original. Harvey reconstruyó las superficies de green y recuperó cerca de 3.700 m² de putting surface que la cancha había ido perdiendo con dos décadas de mantenimiento. Lo que se juega hoy está más cerca del trazado de 2001 que del de 2019.
Seguir la obra
Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Greens tan profundos que en el 16 hay sesenta yardas entre la bandera de adelante y la de atrás.
Par 4 corto que figura como el hoyo más fácil de la tarjeta, y ahí está la trampa. Un bunker parte la calle por el medio, a distancia justa de driver, y la escena entera invita a pasarlo. El green es profundo y premia entrar con palo corto y controlado.
Hierro 4 o 5 desde el tee, corto del bunker de la calle, y approach de palo corto. El driver acá gana poco y arriesga mucho.
El primero del tramo que corre pegado al Intracoastal, con el canal y el tráfico de lanchas a la izquierda durante todo el hoyo. La calle es ancha, pero el borde izquierdo termina en el agua y el ángulo limpio al green sale del sector derecho.
Tee shot al centro-derecha. Lo que se va a la izquierda del fairway se va al canal, y desde ahí no hay recuperación.
Dogleg a la izquierda para cerrar. La curva abre sobre el lago y deja el puente privado, el clubhouse mediterráneo y el hotel sobre el agua ocupando todo el fondo del approach. Terrazza 19, el restaurante del clubhouse, da directo sobre este green.
Colocá el drive en la mitad derecha de la calle: desde ahí el dogleg abre y el green queda de frente.
El signature hole, y para GolfPass el mejor par 3 de Myrtle Beach. Se juega desde un tee elevado cruzando el agua, a un green plantado a cuarenta y cinco grados respecto de la línea de vuelo, con el lago corriendo por el costado derecho. Desde las bochas doradas se estira a 244 yardas.
Con bandera atrás a la derecha, apuntá al centro del green y firmá el par. Ese sector cae al agua sin transición.
Grande Dunes resuelve el problema que arruina la mitad de los viajes a Myrtle Beach: llegás con un grupo de handicaps dispares y no tenés dónde meterlos juntos. Acá entran todos. Seis juegos de bochas entre 5.353 y 7.618 yardas, fairways anchos, y ningún tramo donde el que pega corto quede fuera del juego. No es, por eso, una cancha blanda. Slope 142 desde las doradas, y greens de cuarenta y pico de yardas de fondo que hacen que la tarjeta se defina en el approach y en el primer putt. Entre las blancas (6.272, slope 126) y las negras (7.195, slope 137) hay más de novecientas yardas y once puntos de slope: elegir mal el juego de bochas pesa acá más que en una cancha con menos opciones. Y la credencial es concreta y chequeable: el World Amateur, tres mil jugadores, definió a su campeón sobre estos 18 hoyos en 2023 y en 2024, y vuelve en 2026.
Pedí la distancia a la bandera, nunca al centro del green: con cuarenta yardas de fondo, adelante y atrás son dos palos distintos.
Salida Gold · 7.618 yardas · Slope 142 · Rating 77.3
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Junio a Agosto.
El verano trae calor pesado y puede meter tormenta a la tarde; a cambio salís temprano, la bermuda está en su mejor momento y hay horarios que en abril no existen.
2023 · 2024
Upendra Modak (2024)