Arena, pasto nativo y viñedos de torrontés en un valle donde el cerro colorado no se va nunca de la vista.
La cancha está sobre la ruta 40, a pocos kilómetros de Cafayate, adentro de un emprendimiento de más de mil hectáreas donde el viñedo llega hasta el borde de las calles. El paisaje es de valle seco: arena, arbustos bajos, pastizal que se pone dorado en invierno, y los cerros colorados de los Valles Calchaquíes cerrando el horizonte por los cuatro costados. No hay rough en el sentido tradicional: hay calle, y después está el valle, con el pasto nativo haciendo de borde.
Lo que cambia todo es la altura. A 1.600 metros el aire es más fino y la pelota vuela alrededor de un diez por ciento más lejos que al nivel del mar, así que las 7.600 yardas desde las negras no son las 7.600 yardas de ninguna otra cancha larga del país. La tarjeta ofrece cinco juegos de bochas, de esas negras hasta las verdes de 5.092, y la elección importa más que de costumbre: el que sale desde atrás sin recalibrar la distancia se pasa de green todo el día.
El otro factor es el viento del valle, que se levanta al mediodía y crece a la tarde. Con el aire quieto la cancha es ancha y generosa; cuando entra el viento, las mismas calles piden líneas distintas y los pares 4 largos se estiran. El club publica 340 días de sol al año y sostiene que desde que abrió tuvo que suspender una sola vuelta por clima, un número que explica por qué acá el calendario de juego se organiza por la hora del día antes que por la estación.
Alrededor de la cancha, el emprendimiento suma canchas de polo, caballos peruanos de paso, un club deportivo con spa y un hotel adentro del mismo predio. Eso define el formato del viaje: se juega a la mañana, cuando el viento todavía no se levantó, y el resto del día no exige moverse de La Estancia.
Al anunciar la cancha terminada, el club la llamó The Vintner's Heath —el brezal del bodeguero—, un nombre propio que el uso comercial fue dejando de lado y que hoy casi no aparece. Ese mismo año, 2010, se jugó la primera edición del Abierto de Cafayate, que para 2012 ya juntaba más de cien jugadores de todo el país, de Bolivia y de Estados Unidos.
Sobre la arquitectura de la cancha
Bob Cupp venía del estudio de Jack Nicklaus y llegó al valle con la costumbre de leer un terreno antes de moverlo. Acá lo movió poco: el trazado se apoya en el relieve que ya estaba y en el pasto nativo, que quedó de borde natural de las calles en lugar de un rough plantado. La obra arrancó a principios de 2007 y avanzó por partes, con un trazado parcial en juego mientras se construían los últimos nueve. En junio de 2010 volvió a recorrerlos terminados y recién con su visto bueno el club dio la cancha por completa.
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Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Cupp orientó los dos nueves por el ángulo del sol, así que la misma vuelta cambia de carácter según la hora de salida.
El drive pide la derecha para dejar afuera los bunkers de ese lado. Después aparece un arroyo que cruza la calle y obliga a resolver el segundo tiro: buscar el carry o quedarse corto y jugarlo de tres. El approach entra a un green largo y ondulado, con los cerros cerrando el fondo. Es el último par 5 de la vuelta.
Si no tenés el carry del arroyo con el segundo, quedate bien corto: desde el borde el tercer tiro es de wedge y el green aguanta el spin.
El vino se lleva el cartel. La Estancia se comunica con los viñedos adelante y la cancha atrás, y en los folletos el golf termina de accesorio de una escapada enológica. Cupp no diseñó un accesorio: son 7.600 yardas desde las negras, cinco juegos de bochas y un slope de 137 desde atrás. Llegar cuesta y conviene decirlo. Son unas tres horas de auto desde Salta por la ruta 68, y con el último tee time de dieciocho a la una y media de la tarde, la ida y vuelta en el día no cierra. Cafayate es un destino de dos o tres noches. Y el dato que ordena la vuelta: las calles son anchas y perdonan el drive torcido, pero a 1.600 metros ninguna distancia es la que dice la tarjeta. El segundo tiro y el viento de la tarde son los que arman el score.
Bajá un palo en los approach. A 1.600 metros la pelota vuela alrededor de un diez por ciento más, y lo que sobra termina atrás del green.
Salida Negras · 7.600 yardas · Slope 137 · Rating 75.5
Temporada alta: Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Junio a Agosto.
En invierno las mañanas arrancan frías y el fairway pierde color, pero el sol sale casi todos los días y la cancha está vacía.