Bosque de robles, marisma y el Kiawah River al fondo: la cancha del resort que quedó del otro lado del río.
Oak Point no está en Kiawah Island. Está en Johns Island, cruzando el Kiawah River, con entrada por Bohicket Road bajo un cartel que todavía dice Kiawah River Estates. Clyde Johnston la trazó en 1989 sobre la tierra de la vieja Hope Plantation y durante años funcionó como la opción accesible de la zona, con el pro shop montado en un tráiler. El Kiawah Island Golf Resort la compró en 1997 y la incorporó como la quinta de sus canchas.
El terreno es bosque marítimo: robles grandes que cierran fairways enteros y, entre medio, tramos abiertos contra la marisma. El Kiawah River y el Haulover Creek bordean el final de los dos nueves. Cerca del hoyo 10 hay un cementerio de la plantación original. El resort cuenta entre 40 y 60 caimanes en las lagunas del recorrido, algunos de más de tres metros.
La cancha se tocó dos veces desde su apertura. En 2004 desapareció un par 4 en el hoyo 3 que tenía fama de impracticable, el 1 se convirtió en un par 5 de 530 yardas y se sumó un par 3 nuevo en el 9, pegado al clubhouse. La segunda intervención fue más profunda: seis meses de obra en 2015 que llevaron paspalum a tees, fairways y greens, devolvieron greens y tees a su tamaño original, sacaron cerca de 30 bunkers, rehicieron el contorno de varios fairways y agregaron tees nuevos en el 11 y el 18.
Lo que quedó es una cancha ancha con la defensa del lado del agua: hay agua en 17 de los 18 hoyos, entre lagunas, arroyos y marisma. El reparto de pares es poco común —cinco par 3, cinco par 5 y apenas ocho par 4 para un par 72—, así que cinco de las dieciocho salidas se juegan con hierro. El recorrido largo, desde Tournament, mide 6.701 yardas con rating 71.9 y slope 130; el más corto, desde Carolina, 4.954.
Los dos nueves cierran contra el agua, y el 18 es el hoyo que la cancha muestra: un par 4 con el Haulover Creek corriendo todo el costado derecho, agua por delante del green y un brazo de marisma que cruza el fairway sin verse desde el tee. En 2019 la Charleston Golf Course Owners Association la eligió cancha del año del área.
El acceso es directo. Las cinco canchas del resort toman reservas del público, con la salvedad de que quien no se aloja en Kiawah puede pedir horario recién 60 días antes. Se camina todo el día y hay caddies disponibles —walking caddie o forecaddie—, sujetos a la dotación de personal de la jornada.
Sobre la arquitectura de la cancha
Clyde Johnston no es un nombre de cartel en el golf de resort, y Oak Point es de las pocas canchas donde su trabajo se puede leer entero. La proyectó en 1989 sobre la tierra de la vieja Hope Plantation y la describió como un links de estilo escocés, aunque la mitad del recorrido corre entre robles y bosque marítimo. La renovación de 2015 no la rediseñó: devolvió greens y tees al tamaño con que él los había dibujado y sacó cerca de 30 bunkers del trazado.
Seguir la obra
Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Un par 72 con cinco par 3 y cinco par 5: apenas ocho par 4 en toda la vuelta.
El hoyo más nuevo de Oak Point. Se construyó en 2004, cuando la reforma eliminó el viejo par 4 del 3 y el recorrido necesitó reponer un hoyo. Son 152 yardas de hierro corto para cerrar la ida, a la vista del clubhouse, y es la única salida del campo que no estaba en el plano de 1989.
Un par 4 de 345 yardas que se ve más corto de lo que conviene. El agua cruza por delante del green, justo en la franja donde termina el drive largo: el ataque desde el tee tiene poco margen y el golpe medido deja un wedge completo de segundo.
Madera 3 o hierro largo desde el tee. Dejar la pelota antes del agua deja un wedge cómodo; el driver suma riesgo sin acortar el hoyo de verdad.
El hoyo firma de la cancha y el cierre de la vuelta contra el agua. El Haulover Creek corre todo el costado derecho, hay agua por delante del green y un brazo de marisma cruza el fairway sin que se lo vea desde el tee. La reforma de 2015 sumó un tee nuevo acá; el green mira al Kiawah River.
Preguntá el número hasta el brazo de agua antes de sacar el driver, porque no se ve desde el tee. La mitad izquierda del fairway saca de juego el Haulover Creek.
Oak Point es la menos buscada de las cinco del resort, y las dos razones que lo explican —el arquitecto no es un nombre de cartel y la cancha no está en la isla— no dicen nada sobre cómo se juega. La obra de 2015 cambió el problema que plantea. Con cerca de 30 bunkers menos y los fairways recontorneados, la defensa quedó del lado del agua, presente en 17 de los 18 hoyos. Slope 130 sobre 6.701 yardas desde atrás describe bien lo que pide: precisión lateral más que metros. El reparto de pares corre el peso de la vuelta hacia el juego de aproximación. Cinco de las dieciocho salidas se juegan con hierro, y los cinco par 5 abren decisiones de segundo golpe en vez de premiar solamente el drive.
En Oak Point el agua no siempre se ve desde el tee. Se camina todo el día y el caddie va por propina: el forecaddie es el mejor dato de la vuelta.
Salida Tournament · 6.701 yardas · Slope 130 · Rating 71.9
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Enero, Febrero, Junio, Julio, Agosto, Diciembre.
El verano trae calor y tormentas de tarde; el invierno, viento del Atlántico. A cambio, canchas más tranquilas y mejor relación precio-experiencia.