Dunas, lagunas de agua dulce y un trazado de 1927 que pasó veinte años siendo la única cancha de Myrtle Beach.
En 1927, cuando el magnate textil John T. Woodside y sus hermanos compraron sesenta y cinco mil acres detrás de la playa para inventar un balneario de lujo, lo primero que levantaron fue un hotel y veintisiete hoyos de golf. Los trazó Robert White, nacido en St Andrews, primer presidente de la PGA of America y cofundador de la Sociedad Americana de Arquitectos de Campos de Golf. Se llamó Ocean Forest Country Club y durante más de veinte años fue la única cancha de Myrtle Beach.
El crack del 29 se llevó a los Woodside antes de que el proyecto terminara de armarse. El hotel se completó recién en 1930 y un dueño posterior lo demolió en 1974. La cancha aguantó: en 1946 se reconfiguró de veintisiete hoyos a dieciocho y pasó a llamarse Pine Lakes. El clubhouse original, obra del arquitecto neoyorquino Raymond Hood, entró al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1996 bajo el nombre viejo. Hoy el Grand Strand tiene casi cien canchas y todas llegaron después de esta.
En 1954, ochenta y siete empleados de Time-Life pararon en Pine Lakes de vuelta de un viaje de trabajo por Florida y se juntaron en el bar del clubhouse a terminar de definir una revista semanal de deportes. La revista salió en agosto de ese año y se llamó Sports Illustrated. El bar sigue ahí y se sigue llamando The Snug Pub. En el mismo predio funciona el Salón de la Fama del Golf de Myrtle Beach, cuya camada inaugural se entronizó en 2009 con seis nombres, White entre ellos.
La cancha mide 6.737 yardas desde las bochas #6 y es par 70, con rating 72.8 y slope 142, números que la ponen más arriba de lo que sugiere su largo. Hay agua en dieciséis de los dieciocho hoyos, cuatro de ellos con carry obligado, y el mar está a media milla, lo suficiente para que el viento entre en casi todos los approaches.
Es cien por ciento una cancha de segundo tiro, de approach.
Lo dijo Jimmy Biggs, gerente general del club, a The Sun News, y en la misma nota agregó un detalle de geografía que explica bastante: la Business 17 pasa a unas cincuenta yardas del green del 14, así que desde ahí se escuchan los autos y también el océano.
La vuelta de atrás es la de White casi sin retoques, y es donde la cancha aprieta. El 12, el 13 y el 14 miden 415, 437 y 438 yardas desde atrás y son handicap 8, 4 y 2: tres par 4 seguidos, sin un solo hoyo corto para respirar entre medio. Recién en el 15 la tarjeta afloja, y con la condición de cruzar una hondonada desde el tee.
La restauración grande fue un proyecto de veinte meses y quince millones de dólares que reabrió en marzo de 2009. Craig Schreiner devolvió los greens a su tamaño original, promedio de más de cinco mil pies cuadrados, construyó dos hoyos nuevos en la ida, el 4 y el 5, para reemplazar los que se perdieron con el camino de acceso, y sumó un ala de seis mil pies cuadrados al clubhouse con pro shop, vestuarios y el Robert White Pub, sin tocar la estructura protegida.
En 2021 vino la segunda intervención, más quirúrgica: el mismo Schreiner regrasó los greens con bermuda Sunday, expandió la superficie de putt de 103.000 a 124.000 pies cuadrados y rehízo los veintiséis bunkers de la cancha con drenaje nuevo y caras de pasto nativo, que dejan menos arena a la vista.
La sopa de almejas estilo Manhattan se sirve en Pine Lakes desde 1981, cuando la gerenta de alimentos y bebidas Shirley Poulter mandó a un empleado a repartir tazas al costado del hoyo 1 entre las nueve y el mediodía. La tradición se cortó en 2010 y volvió por pedido de los socios; hoy se sirve en temporada fría y en verano la reemplazan mimosas. Desde octubre de 2017 el personal del bag drop atiende de kilt o bombachas escocesas, y de vez en cuando aparece un gaitero. Es escenografía, sí, pero escenografía con partida de nacimiento: la cancha la diseñó un escocés.
El detalle operativo que conviene saber de antemano es otro y ninguna guía de destino lo pone adelante: Pine Lakes no tiene driving range. El calentamiento se hace en el putting green. Sumado a eso, la cancha entra en la rotación de sedes del Myrtle Beach World Amateur Handicap Championship, el torneo amateur más grande del mundo, y está confirmada para la edición de 2026. En 2027 cumple cien años.
Sobre la arquitectura de la cancha
Robert White llegó de St Andrews y en 1927 trazó veintisiete hoyos sobre las dunas y las lagunas de agua dulce que había atrás de la playa. La reducción a dieciocho llegó en 1946 y su ruteo sobrevivió casi intacto en la vuelta de atrás. Cuando Craig Schreiner encaró la restauración de 2009, dibujó doce planos de ruteo trabajando sobre los croquis originales de White antes de mover una pala: los hoyos 10 al 18 quedaron donde White los había puesto, y los dos hoyos nuevos, el 4 y el 5, se levantaron en la ida para reemplazar a los que se había comido el camino de acceso.
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Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Durante más de veinte años fue la única cancha de Myrtle Beach; las casi cien que vinieron después existen porque esta funcionó.
El único par 5 de la ida y el hoyo más largo de los primeros nueve. Dobla a la izquierda en curva sostenida, sin un ángulo que premie el corte, así que la ventaja se saca colocando el segundo tiro y no estirándolo. Los bunkers de green castigan al que llega largo buscando el eagle. Handicap 3 de la tarjeta pese a ser par 5.
Segundo tiro corto y por izquierda. Dejarte wedge entero es mejor negocio que meterte en los bunkers de green con un híbrido.
El handicap 1 de la tarjeta. Cuatrocientas sesenta y tres yardas desde las bochas #6, con agua pegada a la derecha durante todo el recorrido y muy poco lugar para escaparse a la izquierda. Pide drive largo y derecho, y después un hierro largo a un green que defiende el mismo lago que venís esquivando desde el tee.
Jugalo como par cuatro y medio. Con viento en contra, lay-up corto y wedge de tercera antes que forzar el hierro largo sobre el agua.
Llega justo después del tramo más duro de la cancha y figura como handicap 16, pero el tee no perdona: hay que cruzar una hondonada con un arroyo antes de encontrar calle. Los bunkers están puestos donde cae el drive del que pega fuerte, así que el hoyo se define eligiendo palo en la salida y no en el approach.
Hierro largo o madera de calle desde el tee. El carry se hace igual y el approach te queda desde la parte llana.
Ciento cincuenta y cinco yardas y ni una que se pueda jugar por tierra: es carry entero sobre el agua, con el lago metido adelante y por izquierda del green. La bandera suele ir adelante, que es exactamente donde el error corto se paga. Es el tiro más delicado del día y el par 3 que más se fotografía de la cancha.
Apuntá al centro del green y descartá la bandera. Un palo de más es dos putts largos; un palo de menos es agua.
El hoyo firma y el único desnivel real del recorrido: la salida cae, el approach sube. El agua cruza la calle de lado a lado y obliga a decidir en el tee, porque el que pega largo tiene que frenar o pasarla entera. Arriba espera un green con bunker a la izquierda, recortado contra el skyline de Ocean Boulevard. Handicap 2.
Medí el carry antes de sacar el driver: con viento a favor la calle se termina en el agua. Desde el lay-up quedan un hierro medio cuesta arriba y un green que acepta la bola por adelante.
Pine Lakes se vende sola por lo que fue: la primera, el Salón de la Fama, la revista que se fundó en el bar. Todo eso es cierto y es mucho, pero no es lo que define la ronda. Lo que define la ronda es que hay agua en dieciséis de los dieciocho hoyos y que el par 70 no se defiende con largo sino con el segundo tiro. El 12, el 13 y el 14 vienen seguidos, miden 415, 437 y 438 yardas y son handicap 8, 4 y 2. Ese tramo decide la tarjeta. Y hay un dato operativo que ninguna guía de destino pone adelante: no hay driving range. El calentamiento se hace en el putting green o no se hace, y el hoyo 1, 332 yardas con agua a la izquierda y monte a la derecha, no es un hoyo para entrar en calor. En un mercado de casi cien canchas donde casi todas compiten por precio, esta compite por otra cosa, y conviene reservarla sabiendo cuál.
El 12, el 13 y el 14 vienen seguidos y miden 415, 437 y 438 yardas: salir de ese tramo con tres bogeys es ganancia.
Salida Tee #6 · 6.737 yardas · Slope 142 · Rating 72.8
Temporada alta: Abril, Mayo, Septiembre, Octubre. Temporada de valor: Junio, Julio, Agosto, Noviembre.
Julio y agosto traen calor húmedo y tormentas de tarde; noviembre juega firme y fresco. En los dos casos la cancha va más vacía y la relación precio-experiencia mejora.