El viento que espantó a un parque eólico en los setenta hoy decide cuánto palo hace falta en cada tiro.
La punta se llama Five Mile Point y en los años setenta alguien intentó poner ahí un parque eólico. El viento resultó demasiado para las máquinas de la época y el proyecto se abandonó. En 2000, con Bandon Dunes recién abierto y funcionando, Mike Keiser y su socio Phil Friedmann compraron las cincuenta hectáreas de la punta por cuatro millones de dólares, mitad y mitad, sin anunciar qué pensaban hacer con ellas.
Lo que hicieron durante los quince años siguientes no tiene equivalente en el golf de resort. Tom Doak y Jim Urbina dejaron trece greens sobre el terreno: sin riego, sin fairways marcados, sin vuelta prescripta y sin tarjeta. El invitado elegía su propio recorrido entre esos trece objetivos y las ovejas hacían el mantenimiento. Doak propuso convertirlo en un club privado con alojamiento propio; Keiser lo rechazó porque un enclave cerrado mirando desde arriba a su resort público iba a generar exactamente el resentimiento que él había construido su negocio para evitar. La oposición vecinal a un desarrollo nuevo terminó de congelar el asunto.
En octubre de 2016 Keiser anunció que la punta iba a ser una cancha de largo reglamentario. El proyecto pasó primero por el nombre de Gil Hanse y terminó en manos de Coore & Crenshaw, que ya habían firmado Bandon Trails y el Preserve. La cancha abrió el 1 de junio de 2020 y conservó el nombre viejo. Del Sheep Ranch de Doak no queda un solo green en juego.
El terreno entregó materiales que terminaron adentro del trazado. La cantera de la que salió la arena para construir la cancha es hoy el cráter donde está el green del 11. Un tramo de Whiskey Run Lane, el camino viejo que cruzaba la punta, quedó incorporado al green del 15. La ida tiene tres par 3 mirando al océano —el 3, el 5 y el 7— y se juega en 34; la vuelta acumula tres par 5 y se juega en 38.
Se camina, como en todo Bandon: caddie, carro de mano o la bolsa al hombro, y nada de carritos. Los greens abren de frente y el fescue está firme casi todo el año, así que el juego rasante no es una opción estética sino la forma sensata de entrar cuando el viento sopla de punta. El clubhouse propio, en cedro de Port Orford, sirve cocina irlandesa rápida y abre media hora antes de la primera salida, pero cierra cuando el último grupo del día pasa el green del 11.
Sobre la arquitectura de la cancha
Bill Coore caminó el predio durante meses, buena parte con mal tiempo, y llegó a decir en voz alta que tal vez no hubiera forma de meter dieciocho hoyos ahí adentro. La salida fue dejar de buscar fairways paralelos: plantó nueve greens contra el filo del acantilado, los hizo atacar desde ángulos distintos y agrupó los tees en racimos que salen en direcciones opuestas. La arena quedó afuera por decisión —en el punto más ventoso de Bandon no se queda quieta— y en su lugar hay una veintena de hondonadas de fescue.
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Coore & Crenshaw1 canchas más
Lo que la hace única
El 3 y el 16 comparten el mismo green en Five Mile Point, atacados desde direcciones opuestas.
El par 4 más largo de la vuelta, cuesta arriba y de frente al viento dominante, con el acantilado cubierto de retama espinosa mordiendo por la izquierda. Es el hoyo 1 de handicap de la tarjeta y, con viento en contra, juega más largo que el par 5 con el que cierra la vuelta. Es también la respuesta a la idea de que esta es la cancha blanda del resort.
Arranca entre pinos, sin mar a la vista, y recién en la loma del fairway aparece el Pacífico entero. Después cae de derecha a izquierda y se abre lo suficiente como para intentar llegar en dos. The Fried Egg lo llama, con las otras cuatro canchas del resort en la comparación, el mejor hoyo de salida de Bandon.
Par 3 corto en leve bajada, con el green apoyado contra el borde del acantilado y nada detrás salvo el océano. Golf.com lo describe como una superficie de putt con las propiedades de una pileta desbordante: no hay línea de horizonte que sirva de referencia para calcular el palo.
El green está adentro del cráter de la cantera de arena de la que salió el material para construir el resto de la cancha. Se llega por un cuello de botella que obliga a decidir antes del segundo tiro: atacar en dos o dejarla corta y entrar de frente con el tercero. Estuvo a punto de quedar como hoyo de cierre.
Se juega desde el filo, con el Pacífico abierto a la izquierda, hacia el green doble de Five Mile Point: el mismo que recibe al hoyo 3 desde la punta opuesta. Llegar a la superficie es la parte fácil; los quiebres se encadenan como olas y dejan putts que hay que leer de a dos tramos.
El Sheep Ranch se vende como la cancha de las fotos: nueve greens contra el filo del acantilado, cero arena, zonas de caída anchas. Con eso alcanza para que buena parte de las reseñas la traten como la más benévola de las cinco del resort. El dato de la tarjeta dice otra cosa. El 6 es hoyo 1 de handicap: 460 yardas cuesta arriba y de frente al viento dominante, más largo en la práctica que el par 5 con el que cierra la vuelta. La defensa está en el viento y en los quiebres de los greens, que es lo que la foto no muestra. Para el que arma cuatro o cinco vueltas en Bandon, la pregunta no es si esta entra —entra— sino qué día. Tiene océano a la vista en los dieciocho hoyos, así que acá el pronóstico funciona como criterio de agenda y no como detalle.
La ida tiene tres par 3 y se juega en 34; la vuelta tiene tres par 5 y se juega en 38. Si vas a hacer el score, es en los últimos nueve.
Salida Black · 6.636 yardas · Slope 122 · Rating 72.1
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 1 | 5 | 5 | 549 |
| 2 | 4 | 13 | 318 |
| 3 | 3 | 17 | 120 |
| 4 | 4 | 3 | 474 |
| 5 | 3 | 11 | 198 |
| 6 | 4 | 1 | 460 |
| 7 | 3 | 15 | 155 |
| 8 | 4 | 7 | 429 |
| 9 | 4 | 9 | 399 |
| Ida | 34 | 3.102 |
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 6 | 390 |
| 11 | 5 | 4 | 529 |
| 12 | 4 | 2 | 440 |
| 13 | 5 | 10 | 510 |
| 14 | 4 | 8 | 403 |
| 15 | 4 | 14 | 321 |
| 16 | 3 | 16 | 151 |
| 17 | 4 | 12 | 326 |
| 18 | 5 | 18 | 464 |
| Vuelta | 38 | 3.534 |
Fuente bandondunesgolf.com
Temporada alta: Junio a Septiembre. Temporada de valor: Mayo, Octubre.
Mayo y octubre pueden traer más viento y algún chaparrón, y a cambio dejan tarifas más bajas que el pico y salidas más fáciles de conseguir.