Cuatro hoyos entran en la marisma del Cherry Grove y el resto sube y baja entre pinos de Carolina.
Ken Tomlinson ejercía como abogado en Columbia a mediados de los ochenta cuando se metió, con un grupo de socios, a construir una cancha cerca de Clinton, en el Upstate de South Carolina. Contrataron al estudio de Arnold Palmer. Tomlinson terminó apartando al diseñador Ed Seay y completando Musgrove Mill según su propio criterio, convencido de que el proyecto venía saliendo de fórmula. La cancha abrió bien recibida y él se quedó con la idea. Buscó entonces un terreno de 600 acres en North Myrtle Beach, encajado entre el Intracoastal Waterway y el Cherry Grove Inlet, y proyectó Tidewater sin título de arquitecto ni estudio detrás.
Casi lo pierde todo antes de abrir. El huracán Hugo tocó tierra el 22 de septiembre de 1989 como categoría 4 y arrasó la costa de South Carolina con la cancha prácticamente terminada. La apertura, prevista para ese otoño, se corrió a 1990. Cuando finalmente abrió, Golf Digest y Golf Magazine la eligieron mejor cancha pública nueva de Estados Unidos: es la única a la que las dos revistas le dieron el premio el mismo año. Los reconocimientos siguieron llegando —Golf Digest la ubicó 39ª en «America's 100 Greatest Public Courses» en 2023-24, Golfweek 9ª entre las públicas de South Carolina en 2024, y la asociación de dueños del estado la nombró cancha del año en 2022—, y hoy sigue siendo la cancha más premiada de South Carolina.
Nueve hoyos corren sobre el Intracoastal Waterway o sobre el Cherry Grove Inlet, pero cuatro —el 3, el 4, el 12 y el 13— están directamente sobre el borde de la ensenada, agrupados de a dos. El 3 es un par 3 corto con la marisma salada del lado izquierdo. El 4 dobla a la izquierda siguiendo el inlet, con un desnivel pronunciado de ese lado y out of bounds del otro, y baja hacia un green elevado. El 12 juega a una península metida en la marisma, con cinco bunkers cruzados por delante. El 13 es un par 5 paralelo al agua, con el tiro de salida por encima. La cancha además tiene cambios de cota que no corresponden a la costa de South Carolina, y ese relieve es lo que sostiene los approaches en bajada de ese tramo.
Los otros catorce hoyos transcurren dentro de Tidewater Plantation, un barrio residencial cuyas casas quedan bastante tapadas por bosque cerrado. Son hoyos anchos de fairway y de greens bien defendidos, en buen estado desde que se rehicieron todos los bunkers de green —con liners, drenaje y arena nueva— entre 2024 y 2025, primera temporada completa en 2025. Las reseñas publicadas por GolfCourseGurus y Coastal Golfaway coinciden en señalar los mismos cuatro números cuando hablan de lo mejor de la cancha, y ese desnivel de calidad entre esos cuatro hoyos y el resto es parte de lo que hay que saber antes de reservar.
En lo operativo la cancha es daily fee: se reserva sin socio que invite, con el carrito incluido y sin posibilidad de entrar carritos propios. La administra KemperSports desde 2023, que la nombró su cancha del año en 2024. La academia la dirige Hugh Royer III, ex jugador del PGA Tour. Está a unos 40 minutos en auto del aeropuerto de Myrtle Beach (MYR) y es una de las sedes del Myrtle Beach World Amateur Handicap Championship, el torneo amateur más grande del mundo, que en 2026 se juega del 31 de agosto al 4 de septiembre.
Sobre la arquitectura de la cancha
Ken Tomlinson era abogado en Columbia cuando se metió en su primera cancha, Musgrove Mill: había contratado al estudio de Arnold Palmer y terminó tomando el proyecto él mismo porque el diseño de Ed Seay le parecía de fórmula. Con esa cancha abierta buscó 600 acres entre el Intracoastal Waterway y el Cherry Grove Inlet y proyectó Tidewater sin título de arquitecto ni estudio detrás. La decisión que define la obra es haber concentrado cuatro hoyos —el 3, el 4, el 12 y el 13— sobre el borde de la ensenada, de a dos, en vez de repartir las vistas a lo largo de las dieciocho.
Seguir la obra
Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
La única cancha que Golf Digest y Golf Magazine nombraron mejor pública nueva de EE.UU. el mismo año.
Stranded
Par 3 corto con la marisma salada pegada a todo el lado izquierdo y una media luna de bunkers cubriendo el derecho. El green tiene un cuenco en el sector delantero izquierdo que cambia el tiro según dónde esté la bandera: con pin adelante, el ángulo de entrada pesa más que la distancia.
Con bandera adelante a la izquierda, jugá al cuenco. Fallar a la derecha deja bunker; fallar a la izquierda deja marisma.
Par 5 que corre paralelo al Cherry Grove Inlet, con el tiro de salida por encima del agua. El green está rodeado por cinco bunkers en todo su perímetro salvo el fondo izquierdo, que es la única zona de descarga del hoyo.
Si vas en dos, el fondo izquierdo del green es el único lado donde el fallo no termina en arena.
Futch's Site
Dogleg a la izquierda que acompaña el Cherry Grove Inlet de punta a punta. La izquierda cae en un desnivel pronunciado con un bunker corrido que sigue todo el hoyo; la derecha es out of bounds. El approach baja hacia un green elevado y rodeado de bunkers, con un bunker de playa por debajo a la izquierda.
Del tee pide un draw suave. El approach sale de un lie en bajada hacia green elevado, así que sumá palo.
Wishing Well
Green en península metido en la marisma salada, con cinco bunkers formando una media luna cruzada por delante. Desde las bochas de atrás son 189 yardas de carry sobre la marisma; desde las de adelante, 145. Es el hoyo más fotografiado de la cancha.
Los cinco bunkers están todos adelante. Elegí el palo que llega al centro del green, no el que llega al borde.
Tomlinson era abogado en Columbia y no había diseñado nada hasta que se hizo cargo de su propia cancha en el Upstate. Tidewater fue la segunda. Eso se nota en el ruteo: los cuatro mejores terrenos están todos sobre el borde del inlet, agrupados de a dos, y las otras catorce parcelas se resolvieron adentro del barrio. El 3, el 4, el 12 y el 13 son los hoyos por los que se viaja hasta acá. Los otros catorce están impecables desde la renovación de bunkers de 2024-25 y se juegan entre casas. No son dieciocho hoyos parejos, y decirlo es parte de recomendarla bien. Vale la pena de todos modos. Es la cancha más premiada de South Carolina y sigue siendo daily fee. Desde blancas, con 6.323 yardas, el campo es abordable; desde las negras de 7.044 el 12 pasa a ser el hoyo que define la tarjeta.
La casa publica su propia cuenta para elegir bochas: drive promedio por 28. Hacela antes del 12, que sale 189 yardas por encima de la marisma.
Salida Championship · 7.044 yardas
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Diciembre a Febrero.
El invierno puede traer mañanas frías y césped resembrado; a cambio, canchas tranquilas y la mejor relación precio-experiencia del año.