Un campo dibujado a mano sobre 325 acres de una plantación de índigo, donde nada se hizo chico.
Mike Strantz entró al golf por la puerta de servicio: en 1979 estaba en la cuadrilla de mantenimiento del Inverness Club de Toledo, preparando la cancha para el US Open, cuando Tom Fazio lo vio trabajar y se lo llevó. Fueron ocho años como diseñador de campo en obras de Fazio antes de abrir su propio estudio. Su método no se parecía al de nadie: pasaba semanas recorriendo el terreno a caballo, dibujaba cada hoyo a mano en acuarela y lápiz con los árboles y las piedras puestos uno por uno, tomaba un solo proyecto por vez y lo dirigía parado en la tierra, marcando el suelo con aerosol para los shapers.
Uno de los shapers que trabajó con él resumió el método en una frase.
Cuando terminamos, quedó exactamente igual a su dibujo.
La frase es de Jeff Jones, en un perfil de GOLF.com sobre el arquitecto.
El terreno tiene nombre desde mucho antes que la cancha. True Blue Plantation arranca con una concesión de 500 acres otorgada a Anthony Shorey en 1711, pasa a la familia Pawley y para la década de 1730 supera las 1.300 acres. Se cultivó arroz y, según la reconstrucción histórica del condado de Georgetown, probablemente índigo: de ahí el nombre, el azul del tinte. A fines de los ochenta la propiedad se convirtió en desarrollo de golf y viviendas, y en febrero de 1998 abrió la cancha sobre 325 de esas acres, cinco años después de Caledonia Golf & Fish Club, el otro Strantz de Pawleys Island.
Strantz usó las 325 acres enteras y el resultado es un campo de escala poco común: calles que en algunos tramos llegan a las cien yardas de ancho, greens enormes y arena en los dieciocho hoyos, casi toda jugada como waste area, con lies de hardpan en lugar de bunkers rastrillados. El recorrido también es atípico —cinco pares 3 y cinco pares 5, con el 9 y el 10 pares 5 consecutivos en el cambio de nueve— y tiene desniveles que no abundan en la costa de South Carolina. La arena manda hasta el 15; del 16 al 18 el agua toma el control y el cierre se juega frente al clubhouse del techo azul.
Strantz volvió en 2000, apenas dos años después de la apertura, a retocar nueve hoyos, y en esa etapa los greens pasaron a bermuda TifEagle. La intervención grande siguiente llegó en julio de 2022: el club encaró una restauración a las especificaciones originales del arquitecto, con remoción de sotobosque y de árboles sin función de diseño, trasplante de miles de pastos nativos para recuperar las líneas de visión, sendas de concreto en tees y greens seleccionados, y ampliación de la zona de práctica, dieciocho acres que son sede de la Steve Dresser Golf Academy.
Las credenciales acompañaron desde temprano. En 1998, el mismo año de la apertura, Golf World nombró a Strantz arquitecto del año por True Blue y Caledonia. En 2017 la revista Golf Magazine ubicó a True Blue 77ª en su Top 100 Courses You Can Play y sexta entre las públicas de South Carolina; en 2024 Golfweek la puso quinta entre las públicas del estado. Strantz murió en junio de 2005, a los 50 años, con nueve canchas terminadas: True Blue es la cuarta de esa lista corta.
Sobre la arquitectura de la cancha
Strantz no dibujaba planos de ingeniería. Antes de tocar el terreno pasaba semanas recorriéndolo a caballo y después dibujaba cada hoyo a mano, en acuarela y lápiz, con los árboles, las piedras y los desniveles puestos uno por uno. Tomaba un solo proyecto por vez y lo dirigía parado en la obra, marcando el suelo con aerosol para los shapers. True Blue fue su cuarta cancha firmada y el año en que abrió, Golf World lo nombró arquitecto del año por este campo y por Caledonia. Murió en 2005, a los 50, con nueve canchas terminadas.
Seguir la obra
Ningún arquitecto de esta ficha aparece en otra cancha del catálogo.
Lo que la hace única
Calles de hasta cien yardas de ancho sobre los 325 acres de una plantación de índigo.
Par 3 largo con el agua pegada a todo el costado derecho y un green que se inclina justo hacia ese lado. La arena y el borde del green siguen la misma línea curva, así que el ojo pierde la referencia de dónde termina la superficie. La salida conservadora queda corta y a la izquierda.
Tomá un palo más y apuntá al centro-izquierda. El desnivel corre la pelota hacia el agua, nunca en contra.
El hoyo más difícil de la tarjeta arranca la vuelta. Par 5 con arena flanqueando las dos manos y un arroyo cruzando delante de un green elevado. Para casi todos es de tres golpes, y el tercero hay que subirlo: dejar el lay-up en la distancia equivocada es el error clásico del primer tee.
Elegí la distancia del segundo pensando en el wedge que querés tener arriba, no en cuánto podés avanzar.
Dogleg a la derecha con un waste bunker que hay que cruzar en el segundo golpe si vas a buscar el green. Cierra en una superficie inclinada donde el approach largo rueda hasta el borde. Viene enganchado al 9, también par 5: dos hoyos de tres golpes seguidos en el cambio de nueve.
Sacá el drive al lado izquierdo del dogleg. Desde ahí el segundo cruza menos arena y el tercero entra de frente.
Green isla dentro de los primeros cuatro hoyos: todo carry sobre agua y arena, sin posibilidad de dejarla corta y correrla. La superficie tiene forma de reloj de arena y está girada respecto de la línea del tee, de adelante-derecha hacia atrás-izquierda, así que la bandera de adelante y la de atrás piden dos palos distintos.
Jugá al centro del reloj de arena y no a la bandera. Los dos lóbulos dejan putts que cruzan toda la superficie.
El agua corre por toda la izquierda, la arena y los árboles cierran por la derecha y el green es angosto y se inclina hacia el agua. El clubhouse del techo azul mira el segundo golpe de frente. Strantz guardó el agua para los últimos tres hoyos: hasta el 15 el problema era la arena.
Apuntá el drive al borde derecho de la calle y aceptá el approach más largo. Desde la izquierda, cualquier bola con pique fuerte termina en el agua.
Strantz tomaba un proyecto por vez y lo dirigía parado en la obra. En True Blue eso se traduce en dieciocho hoyos que no se repiten: cinco pares 3, cinco pares 5 y un cambio de nueve con dos pares 5 seguidos, un reparto que casi ninguna cancha de paquete del Grand Strand se permite. Las calles llegan a cien yardas de ancho y aun así hay arena en los dieciocho hoyos, casi toda jugada como waste area, y greens tan grandes que quedar a veinte metros de la bandera es empezar el hoyo de nuevo. Dentro de una semana en Myrtle Beach conviene ubicarla en un día de piernas frescas: es larga, tiene desniveles poco comunes para esta costa y el tramo final del 16 al 18, donde el agua reemplaza a la arena, se juega mejor sin cansancio encima.
Casi toda la arena es waste area y no bunker: apoyá el palo, tanteá el hardpan y pegale como desde calle.
Salida Gold · 7.126 yardas
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Junio a Agosto.
El verano suma calor pesado y algún tormentón de tarde; a cambio, la cancha va vacía y la relación precio-experiencia es la mejor del año.