Los hoyos bajos se meten en el bosque de pinos y los altos salen a la pampa abierta, con el Chapelco enfrente.
El Desafío ocupa 1.040 hectáreas sobre la ruta 40, a cinco minutos del aeropuerto de Chapelco. La obra arrancó en 2008, impulsada por Hicks Trans American Partners y Terra Patagonia con una inversión declarada de 60 millones de dólares, y en 2011 la provincia de Neuquén la declaró de Interés Turístico Provincial. Los primeros nueve hoyos abrieron en 2015: fue la primera cancha que Greg Norman diseñó en Sudamérica.
Los hoyos de cota baja corren entre pinares cerrados y los de arriba se abren a la pampa de altura, con el cordón del Chapelco de fondo. Norman armó el routing sobre los desniveles en lugar de aplanarlos, y dejó cinco juegos de bochas en cada hoyo, de 7.062 a 4.626 yardas sobre el diseño completo. El tercero resume la idea: par 4, tee elevado, todo en bajada hacia un green defendido por bunkers naturales a la izquierda.
Hoy se juegan los primeros nueve. Los segundos nueve y el club de golf siguen en construcción, y el sitio oficial del resort lo dice sin vueltas. En la práctica eso significa que no hay restaurante ni bar en cancha: hay driving range, pro shop y vestuario, y el resto se resuelve en San Martín de los Andes. Los directorios internacionales publican la ficha de los dieciocho —par 72, 7.062 yardas desde las de atrás— porque es el diseño aprobado; el recorrido habilitado es la mitad.
El golf es una pieza de un desarrollo más grande. De las 1.040 hectáreas, 300 son urbanizables y están loteadas en 228 parcelas de entre 2.500 y 5.000 metros cuadrados, con la primera etapa de 157 lotes ya entregada. Otras 600 quedaron como reserva natural privada, con senderos, mountain bike y arroyos para pesca con mosca. Hay además dos canchas de polo diseñadas por Alejandro Battro y una escuela de equitación, y el proyecto contempla un lodge boutique con spa.
Top100GolfCourses la ubica 11ª de la Argentina y 31ª de Centro y Sudamérica; el propio resort declara además que integra el tramo 101-200 del ranking mundial de esa misma casa, que es una banda y no una posición. Para llegar, el aeropuerto útil es Chapelco: está pegado al acceso. Bariloche tiene muchas más frecuencias pero queda a varias horas de ruta, y Neuquén todavía más lejos.
Sobre la arquitectura de la cancha
Norman firmó acá su primera cancha en Sudamérica: la obra arrancó en 2008 y los primeros nueve abrieron en 2015. Trabajó el terreno sin aplanarlo —el trazado baja al pinar y sube a la pampa de altura, con desniveles que cambian el club dentro del mismo hoyo— y dejó cinco juegos de bochas por hoyo, de 7.062 a 4.626 yardas, con los par 3 ubicados donde el paisaje se abre. No hubo trazado anterior: el predio era campo. Describió el sitio como el que más tiene para ofrecer de todos los proyectos de montaña en los que trabajó.
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Greg Norman2 canchas más
Barefoot Resort — Norman Course · Trump International Golf Links Doonbeg
Lo que la hace única
La primera cancha que Greg Norman diseñó en Sudamérica, sobre 1.040 hectáreas de montaña patagónica.
Tee elevado y todo el hoyo en bajada: 455 yardas que se juegan más cortas de lo que dice la tarjeta. El fairway rueda hacia un green hundido, con bunkers naturales pegados a la izquierda y rough a la derecha. El desnivel invita a soltar el driver; el problema no es llegar, es quedar del lado correcto del green.
Que una cancha de nueve hoyos entre 11ª de la Argentina en Top100 no es una rareza del ranking: el desnivel que Norman aprovecha acá no abunda en el país, donde casi todo el golf bueno está en llanura o en barranca suave. Lo que todavía no hay es club house. Está en obra junto con los segundos nueve, así que no hay restaurante ni bar en cancha y el almuerzo se resuelve en San Martín. Conviene saberlo antes de reservar. Rinde como pieza de una escapada a San Martín de los Andes. Nueve hoyos de este nivel aguantan dos vueltas en el mismo día; para llenar un viaje entero hacen falta las otras canchas del destino.
En San Martín de los Andes se juegan dos canchas de firma internacional en el mismo viaje: Chapelco, de Jack Nicklaus, y esta. El aeropuerto de Chapelco está a cinco minutos de la entrada del resort, así que un fin de semana largo alcanza para las dos.
Son nueve hoyos y cinco juegos de bochas: jugá la primera vuelta desde las de atrás y la segunda una caja más adelante, y son dos canchas.
Salida Pro · 7.062 yardas
Temporada alta: Diciembre a Febrero. Temporada de valor: Marzo, Abril, Octubre, Noviembre.
En octubre y en abril las mañanas son frías y el viento entra más seguido; a cambio, la cancha está vacía y el tee time se consigue con un llamado.