El Mar del Norte a la vista en los dieciocho hoyos, sobre dunas que hace treinta años no existían.
El golf en Kingsbarns está documentado desde 1793, cuando los vecinos del Crail Golfing Society reconocieron formalmente a los golfistas del pueblo. La Kingsbarns Golfing Society quedó constituida en 1815 y el acta está grabada en una jarra de plata que le entregaron al noveno conde de Kellie. Se jugaba sobre nueve hoyos hasta que en 1850 el arrendatario del Cambo Estate calculó que el terreno rendía más como campo de labranza y lo aró.
Volvió en 1922, cuando Lady Erskine de Cambo reflotó el club y Willie Auchterlonie, campeón del Open en 1893, trazó nueve hoyos nuevos que sirvieron al pueblo durante los años treinta. La Segunda Guerra los cerró: el terreno pasó a formar parte del dispositivo de defensa costera y se sembró de minas. Hubo una reapertura breve al terminar la guerra y en 1948 el club cerró de nuevo. Los socios se pasaron a Crail.
A mediados de los noventa, un empresario californiano llamado Mark Parsinen recorrió decenas de sitios de la costa escocesa buscando terreno para construir. Eligió Kingsbarns, se asoció con el financista Art Dunkley para juntar el capital y contrató a Kyle Phillips, que acababa de dejar el estudio de Robert Trent Jones Jr. y con quien ya había trabajado en Granite Bay, California. La obra arrancó en noviembre de 1997 sobre 220 acres del Cambo Estate y la cancha abrió en julio de 2000, la única de Escocia levantada sobre terreno de links en más de setenta años.
El sitio ya tenía quien lo defendiera antes de que se moviera la primera pala.
one of the last true seaside links sites capable of development in Scotland
La frase es de Sir Michael Bonallack, ex Captain del R&A, y la publica el propio club.
El terreno que compró Parsinen no tenía dunas: era campo de labranza chato sobre suelo arcilloso. Phillips construyó un sistema de crestas paralelas a la costa y talló las calles en repisas escalonadas, de manera que cada hoyo mira al Mar del Norte sin taparle la vista al siguiente; el recorrido dibuja una especie de ocho a lo largo de 2,9 kilómetros de costa. Para que las calles agarraran fescue de links contrataron como consultor a Walter Woods, ex head greenkeeper de St Andrews. El Fife Coastal Path cruza la propiedad y sigue siendo derecho de paso público.
Desde 2001 la cancha es una de las tres sedes del Alfred Dunhill Links Championship, junto al Old Course y a Carnoustie: los equipos juegan las tres en los primeros tres días y la final se disputa en St Andrews. En 2017 fue sede del Ricoh Women's British Open, que ganó la surcoreana In-Kyung Kim, y en 2010 sirvió como sede de qualifying local para el Open. Después de Kingsbarns aparecieron Castle Stuart, Trump International Scotland y Machrihanish Dunes, tres proyectos apoyados en la misma demostración: en Escocia todavía se podía construir un links nuevo y llenarlo de visitantes.
Se juega caminando, con los buggies saliendo únicamente con certificado médico y manejados por un caddie, y el club insiste en reservar el caddie al mismo tiempo que la salida. No pide certificado de handicap. La temporada va de fines de marzo a principios de noviembre, el clubhouse abre noventa minutos antes de la primera salida, y el green fee incluye el driving range con bolas ilimitadas, el área de juego corto, el bunker de práctica y el putting green. Delante del green del 18 corre un burn revestido en piedra que es anterior a la cancha actual: quedó del recorrido que se jugaba acá en el siglo XIX.
Sobre la arquitectura de la cancha
Phillips venía de dejar el estudio de Robert Trent Jones Jr. y Kingsbarns fue el primer proyecto grande de su firma propia. El sitio no tenía dunas: era campo de labranza chato sobre arcilla, así que hubo que construir de cero un sistema de crestas paralelas a la costa, con las calles talladas en repisas escalonadas para que cada hoyo tuviera su vista al mar sin taparle la del siguiente. Terminado el movimiento de suelos, Phillips pasó semanas despeinando las lomas hasta que dejaran de verse dibujadas. Para que las calles agarraran fescue de links trajeron como consultor a Walter Woods, ex head greenkeeper de St Andrews.
Seguir la obra
Kyle Phillips1 canchas más
Mark Parsinen1 canchas más
Lo que la hace única
Dunas construidas sobre campo de labranza: el único links que Escocia estrenó en más de setenta años.
Par 4 corto que la cancha ofrece como oportunidad. Es alcanzable desde el tee con viento a favor, pero la repisa alta de la derecha es la que abre el ángulo al green, y la superficie pasa las cincuenta yardas de fondo: la distancia real del segundo golpe la fija la bandera, no la tarjeta.
Apuntá a la repisa de la derecha aunque quede más lejos: el ángulo al green vale más que las veinte yardas que resignás.
Dobla de derecha a izquierda entre bunkers. Delante del green corre un burn ancho revestido en piedra que es anterior a la cancha actual: quedó del recorrido que se jugaba acá en el siglo XIX. El green está escalonado y tiene bunkers atrás, así que el approach entra con agua adelante y arena detrás.
El error de club se paga de los dos lados: pasarse mete la pelota en los bunkers de atrás, quedarse corto la deja en el burn.
Sobre una península que entra en el Mar del Norte. El tiro cruza roca y agua, y el green tiene cincuenta yardas entre la posición de bandera de adelante y la de atrás. La diferencia entre las dos es de tres palos, y el viento del mar cruza de costado.
Tomá un palo de más. El frente del green está defendido por la costa y las banderas de atrás suman hasta tres palos de distancia real.
Sigue la costa doblando a la izquierda, con el mar acompañando el hoyo entero. Ir en dos exige meter la pelota entre el océano y las dunas del lado interno, y el green mide sesenta y cinco yardas repartidas en tres niveles. Con la bandera arriba a la izquierda, el approach tiene que cruzar la playa.
Con bandera a la izquierda el approach cruza la playa. Si el viento está de contra, el lay-up a la derecha es el juego.
Kingsbarns se construyó entre 1997 y 2000 sobre campo de labranza arcilloso y hoy se juega como si llevara un siglo ahí. Detrás de esa impresión hay decisiones puntuales: Phillips talló las calles en repisas escalonadas para que ningún hoyo tape la vista del siguiente, y después pasó semanas deshaciendo el dibujo de las lomas que él mismo había levantado. Del lado del juego es más generosa de lo que sugiere el puesto en los rankings. Las calles son anchas y el rough rara vez decide una vuelta. La defensa está en los greens: el del 12 mide sesenta y cinco yardas en tres niveles, el del 15 tiene cincuenta de fondo. El mismo golpe bien pegado deja un putt de dos metros o de veinte según dónde esté la bandera ese día. Está en el escalón más alto de tarifas de Escocia. Lo que compra es concreto: condición de campeonato, con el Dunhill jugándose ahí cada octubre, práctica ilimitada incluida en el green fee, y el Mar del Norte a la vista desde los dieciocho hoyos.
El palo se cuenta desde la bandera, no desde el frente del green: el 15 tiene cincuenta yardas de fondo y el 12 tiene tres niveles.
Salida Black · 7.226 yardas
Temporada alta: Mayo a Octubre. Temporada de valor: Abril.
En abril el campo viene saliendo del invierno y puede aparecer algún día crudo; a cambio, la tarifa más baja del año y horarios de salida que en julio no se consiguen.
2001–2019 · 2021–2025
Tyrrell Hatton (2016, 2017, 2024)
2017
In-Kyung Kim