El castillo que le da nombre asoma detrás del cuarto green y el puente de Kessock enmarca la vuelta de atrás.
Cuando Mark Parsinen y Gil Hanse llegaron a este pedazo de costa al este de Inverness no encontraron dunas, y decidieron no inventarlas. Lo que había eran dos escalones naturales que dejó la línea de costa vieja al retirarse el mar: una terraza baja pegada al agua y una plataforma alta unos metros por encima. Sobre esas dos alturas armaron un trazado en ocho a lo largo de 2,2 kilómetros de frente al Moray Firth, de manera que las dos vueltas empiezan abajo, junto al agua, y las dos terminan trepando. No hay una vuelta de ida costera y una de vuelta interior: las dos hacen el mismo recorrido vertical.
Desde el tee la cancha es generosa. Los fairways son anchos y el drive rara vez es la pregunta del hoyo — la defensa está entera en los bunkers y en las caídas que rodean los greens, varios de ellos construidos al filo de la terraza alta, sin fondo visible detrás. El otro elemento es el viento, que acá nunca es un solo viento: el trazado cambia de rumbo tantas veces que ninguna dirección acompaña dos hoyos seguidos. El hoyo más duro de la tarjeta no es ninguno de los espectaculares, es el 7, un par 4 de 461 yardas en la plataforma alta.
En 2011, con la cancha recién cumplidos los dos años, el European Tour trajo acá su torneo insignia en Escocia. Un sábado lavado obligó a resolverlo en 54 hoyos: la segunda vuelta se completó el domingo a la mañana, el corte quedó en cuatro bajo par y Luke Donald, entonces número uno del mundo, firmó 63 en la última para ganar por cuatro golpes con -19. El torneo volvió en 2012, cuando Jeev Milkha Singh lo definió en desempate, y en 2013, cuando Phil Mickelson también ganó en desempate y siete días después levantó el Open en Muirfield. La cuarta edición fue la de 2016, con Alex Norén por un golpe.
El grupo canadiense Cabot compró la propiedad y la rebautizó Cabot Highlands. El cambio no fue solo de nombre: sumó un segundo campo de 18 hoyos diseñado por Tom Doak con Clyde Johnson, llamado Old Petty, que baja hacia el agua y hacia el castillo desde el mismo clubhouse, más alojamiento propio en el predio. Castle Stuart dejó de ser una cancha para pasar a ser un destino de 36 hoyos con cama adentro.
Del lado práctico hay un dato que decide cómo se arma la semana: está a cinco minutos del aeropuerto de Inverness. El clubhouse es un edificio art déco blanco al que baja el hoyo 18, con bar, restaurante y un lounge en el piso superior. No piden hándicap y se juega caminando: hay buggies, pero se entregan únicamente contra certificado médico.
Sobre la arquitectura de la cancha
La tarjeta oficial acredita a Mark Parsinen antes que a Gil Hanse. Parsinen venía de levantar Kingsbarns, contrató a Hanse y a Jim Wagner y se quedó adentro del diseño hasta el final. La decisión que define el campo fue no fabricar médanos: las dos terrazas sobre las que se juega son la playa levantada que dejó la línea de costa vieja, y el trazado en ocho las aprovecha para que las dos vueltas bajen al agua y las dos vuelvan a subir. El 13 conserva la prueba de la obra: el drive cruza la cantera de arena que se excavó para construir la cancha. Castle Stuart fue el trabajo que puso a Hanse y Wagner en el primer nivel de la arquitectura moderna y les abrió el encargo olímpico de Río 2016. Parsinen murió en 2019.
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Gil Hanse6 canchas más
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Jim Wagner4 canchas más
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Mark Parsinen1 canchas más
Lo que la hace única
Un trazado en ocho sobre dos terrazas: las dos vueltas bajan al Moray Firth y vuelven a subir.
El drive cruza la cantera de arena que se excavó para construir la cancha: el pozo quedó adentro del trazado, con un paredón de arena flanqueando la salida. Es dogleg largo a la derecha y el segundo entra con el puente de Kessock de fondo. La tarjeta lo ficha con índice 4.
Par 3 largo jugado a lo largo del acantilado, con tojo a los dos costados y 224 yardas desde las negras. El green es un cuenco y las pendientes de la izquierda alimentan hacia adentro, así que admite el tiro que entra rodando.
No hace falta llegar por arriba. Hanse dejó las caídas de la izquierda justamente para que un tiro bajo y corredor termine adentro del cuenco.
Par 4 de 305 yardas al alcance del drive, con el green sobre una península que se mete en el Moray Firth. Un cut o un tiro bloqueado terminan en el agua. Es el primer lugar donde la cancha te pide una decisión y, aun así, la tarjeta lo ficha con índice 13.
Hanse dejó dicho cuál es la jugada: el lay-up a la derecha es el único que abre el ángulo al green.
Par 3 corto que cae desde un tee elevado a un green pegado a la playa. Un bunker profundo defiende el frente y atrás está la arena de la costa. Graylyn Loomis lo llama uno de los mejores par 3 cortos de Escocia; la tarjeta le da índice 16.
La distancia no defiende nada acá. Lo que complica es la ubicación de la bandera, y pasarse de largo deja la playa detrás del green.
Par 5 que baja hacia el clubhouse art déco blanco, con el acantilado sobre el mar como peligro principal a la derecha desde el tee. Es alcanzable en dos y Hanse lo pensó así a propósito: quería que la última bandera pudiera decidir un torneo con un eagle.
La derecha acorta y es donde está el acantilado. El que quiere llegar en dos define en el tee, no en el segundo.
Está a cinco minutos de la pista de Inverness. Suena a dato de folleto y sin embargo es lo que decide el armado del viaje: entra el mismo día que aterrizás, sin quemar una jornada en llegar hasta ella. En una semana de Highlands, donde todo lo demás pide ruta, eso vale. Adentro, el drive rara vez es la pregunta. Los fairways son anchos y toda la defensa está en los bunkers y en las caídas alrededor de los greens; encima el trazado en ocho cambia de rumbo tan seguido que ningún viento acompaña dos hoyos seguidos. Es una cancha de 2009 que se juega con la lógica de una de cien años, y ese es el mérito del diseño, no un accidente del terreno. Un dato para armar el grupo: se juega solo a pie y los buggies se dan únicamente contra certificado médico. Conviene resolverlo en la reserva.
Ángel Cabrera cerró el Barclays Scottish Open 2011 en -14, a cinco golpes de Luke Donald. Fue la edición que el lavado del sábado dejó en 54 hoyos: la segunda vuelta terminó el domingo a la mañana, el corte quedó en -4 y Donald firmó 63 en la última para llevársela por cuatro.
En el 3 el green entra con el drive, pero el ángulo lo abre el lay-up a la derecha. Es la jugada que Hanse tenía en la cabeza cuando lo diseñó.
Salida Black · 7.009 yardas · Slope 141 · Rating 74.1
Temporada alta: Junio a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Mayo, Octubre.
La tarifa más baja corre hasta mediados de mayo y vuelve a mediados de octubre. Son meses de días más cortos y viento más presente, con la cancha bastante más vacía.
2011 · 2012 · 2013 · 2016
Phil Mickelson (2013)