El mar queda casi siempre fuera de la vista, y aun así el viento manda en los dieciocho hoyos.
Old Macdonald ocupa la parte más rara del predio de Bandon: después del tercer hoyo el trazado cruza una duna y entra en un cuenco central del que no vuelve a salir hasta el green del 16. Fue, hasta que abrió Sheep Ranch, la menos expuesta de las canchas del resort, y la única donde el océano es una aparición y no un telón permanente — el 7 concentra casi toda la costa que se ve en la vuelta. Eso no la protege del viento: el cuenco es abierto, no hay arbolado, y la bola vuela distinto en cada uno de los dieciocho.
El terreno se sembró íntegramente de fescue, sin transición visible entre calle y green, de manera que la bola sigue rodando donde en otra cancha se detendría. La tarjeta lo declara en su reverso con una precisión que dice bastante del lugar: solo la arena preparada con rastrillo cuenta como bunker, todo el resto de la arena es área general. En una cancha que tiene arena por todas partes, esa distinción es la que hace jugable la vuelta.
Las superficies de putt de Old Macdonald son el dato que ordena todo lo demás. Van de cuarenta yardas de fondo la más chica a setenta y seis la más grande, y las del 5 y el 18 superan los mil seiscientos metros cuadrados cada una. Tom Doak declaró que son los greens más grandes que construyó cualquiera en treinta años. El quinto y el décimo comparten un bunker de green, y el quinto está entre las superficies más anchas que existen.
Las calles acompañan la escala: entre sesenta y ochenta yardas de ancho, con acarreos obligados casi inexistentes. La consecuencia es contraintuitiva. Desde el tee la cancha es la más benévola del complejo, y el examen entero se corrió al segundo tiro y al putt: sobre un green de setenta yardas de fondo, quedar en la mitad equivocada cuesta más que quedar a treinta metros del hoyo.
Old Macdonald es la más discutida de Bandon, y la discusión tiene una causa identificable. El trazado se pensó para el viento del verano; en invierno sopla del sur, y el tramo del 9 al 12 —que incluye el Road, el Redan de doscientas treinta y siete yardas y el Bottle— se convierte en otra cancha. Breaking Eighty sostiene que buena parte de su mala fama nace de ahí, de vueltas jugadas con el viento al revés del que la ordena.
Los tres campeonatos de la USGA que hosteó dicen algo parecido desde el otro lado. En 2011 recibió los dos Public Links, el masculino compartido con Bandon Trails; el femenino lo ganó Brianna Do y el masculino se definió en el hoyo 37, con Corbin Mills sacándole el título a Derek Ernst en el desempate. En 2019 la USGA le dio el match play completo del Amateur Four-Ball, con Pacific Dunes de segunda cancha para el stroke play, y la jugó a siete mil treinta y siete yardas, más de lo que mide su barra más larga. Ganaron Scott Harvey y Todd Mitchell. El resort tiene comprometidos trece campeonatos de la USGA hasta 2045; cuál va a cada cancha se decide después.
Sobre la arquitectura de la cancha
El encargo no era diseñar una cancha: era diseñar como otro. Doak y Urbina trabajaron declaradamente no como Renaissance sino como si fueran Macdonald y su socio Seth Raynor, con el biógrafo George Bahto, el historiador Bradley Klein y Karl Olson —ex superintendente de National Golf Links— revisando el trazado. La regla que se dieron fue no copiar dibujos sino dilemas: cada hoyo reproduce la decisión que planteaba su modelo, no su forma. El 7 es el único que no tiene modelo.
Seguir la obra
Tom Doak3 canchas más
Cabot Highlands Old Petty · Pacific Dunes · Rosapenna - St. Patrick's Links
Lo que la hace única
Diecisiete de sus dieciocho hoyos reproducen el dilema de un hoyo ajeno, no su dibujo.
Biarritz
El green tiene un canal de casi un metro de profundidad cruzándolo por el medio, y eso convierte al hoyo en dos hoyos según dónde esté la bandera. Adelante del canal el tiro es aéreo y se acaba ahí. Atrás hay que aceptar que la bola baje al canal y vuelva a subir del otro lado, con lo que eso significa para el control de la distancia.
Sahara
La salida es ciega por encima de un pozo de arena de quince metros de profundidad, y del otro lado no hay referencia visual que ayude: la línea se elige en el tee y no se corrige después. Golf Club Atlas sostiene que esta versión funciona mejor que el Sahara original de Royal St George's.
Elegí la línea antes de subir al tee y comprometete con ella. El tiro a medias es el que no sale del pozo.
Redan
Doscientas treinta y siete yardas de par 3, con el green cruzado en diagonal y cayendo hacia el fondo izquierdo como manda el modelo. Acá el viento suele venir de atrás, así que el Redan de manual —dejar picar corto a la derecha y que la pendiente haga el resto— deja de ser la opción elegante y pasa a ser la única razonable.
El terreno es la vía. Buscar la bandera en el aire con un hierro largo y viento de espalda es pedirle a la bola que se quede en un green que cae.
Ocean
El único hoyo de la cancha que no imita a nadie: en un trazado construido para no inventar, Doak y Urbina se guardaron uno propio. Sale ciego desde el tee, sube hasta un green elevado sobre el filo del acantilado, y es de las pocas veces en los dieciocho que el Pacífico entra en el cuadro.
Punchbowl
Cuatrocientas sesenta y nueve yardas que terminan adentro de un cuenco: el green está hundido y los bordes devuelven hacia el centro, de manera que un approach que se vio perdido puede terminar cerca. Supera los mil seiscientos metros cuadrados, superficie suficiente para que mover la bandera cambie el club del segundo tiro.
Con bandera de fondo, el centro del cuenco es mejor destino que la bandera. Pasarse acá casi no se castiga; quedarse corto y afuera, sí.
Old Macdonald se diseñó para el viento del verano. En invierno sopla del sur y el tramo del 9 al 12 se vuelve otra cancha — Breaking Eighty sostiene que ahí nace buena parte de su fama de irregular, y la lectura se sostiene. Por eso la ponemos temprano en el viaje. La otra razón es de diseño: es la más ancha de las cuatro grandes, con calles de sesenta a ochenta yardas y casi ningún acarreo obligado, así que no se defiende de vos hasta que estás cerca del green. Ahí se defiende con superficies de un tamaño que ninguna otra cancha moderna tiene lugar para intentar. Eso hace que la primera vuelta sea la menos representativa de las cuatro. Es información que conviene tener cuando se arma el orden de las salidas, no después de jugarlas.
Acá el approach no se juega a la bandera sino al sector del green: con estas superficies, quedar en la mitad equivocada es peor que quedar a treinta metros.
Salida Black · 6.944 yardas · Slope 134 · Rating 74.4
Temporada alta: Junio a Septiembre. Temporada de valor: Mayo, Octubre.
Mayo y octubre bajan la tarifa con la cancha todavía en forma. A cambio puede aparecer lluvia y el viento deja de ser el del verano, que es para el que se diseñó la vuelta.
2019
Scott Harvey y Todd Mitchell
2011
Brianna Do
2011
Corbin Mills