Desde el primer tee se ven el Atlántico, el Templo de Mussenden y, si el día ayuda, las colinas de Donegal.
Portstewart se fundó en 1894 sobre lo que hoy es el Old Course, en el extremo este del pueblo. Trece años después, en marzo de 1907, una asamblea extraordinaria aprobó construir un links nuevo de dieciocho hoyos en Strand Head y le encargó el trazado a A.G. Gow, en ese momento profesional del Royal Portrush, cinco millas al este. La cancha abrió a competencia en julio de 1908. En 1920 el club levantó una casa nueva sobre Strand Head y contrató a Willie Park Jr., campeón del Open, para rehacer los dieciocho. La revisión de Park quedó en pie durante décadas.
A fines de los ochenta el club compró Thistly Hollow, una franja de dunas barrera cubierta de espino cerval que hasta entonces no había tenido uso. Ahí entraron siete hoyos nuevos, y la cancha que resultó —el Strand como se juega hoy— abrió en 1992. Los hoyos que quedaron afuera del trazado nuevo pasaron a formar el Riverside, que se completó a dieciocho en 2001. Con el Old Course son cincuenta y cuatro hoyos bajo el mismo club, algo que en la isla tienen muy pocos.
La ida se mete entre las dunas grandes y sube, baja y dobla con ellas. La vuelta sale a terreno bajo y abierto, y camina la orilla del Bann hasta la desembocadura. Es el rasgo que define al Strand y también el que más discusión generó durante treinta años, porque la segunda mitad nunca estuvo a la altura visual de la primera. El sistema de dunas sobre el que corren los dos nueves tiene unos seis mil años y está declarado Área de Especial Interés Científico por la biodiversidad de su hábitat: orquídeas y mariposas que no aparecen en cualquier lado.
En el verano de 2022 el club contrató a European Golf Design para un plan de obra sobre las tres canchas, con el foco puesto en la vuelta del Strand. En 2024 se rehicieron el 13, el 14 y el 15 —el club fecha los tres trabajos en su propia guía de hoyos— y el 16, el 17 y el 18 estaban programados para el invierno siguiente.
El Dubai Duty Free Irish Open llegó a Portstewart en 2017, la única vez que el Strand recibió un torneo del circuito europeo. Lo ganó Jon Rahm con 264 golpes, veinticuatro bajo el par, seis de ventaja sobre Richie Ramsay y Matthew Southgate. Fue su primer título en el European Tour, y ese veinticuatro bajo sigue siendo el récord del Irish Open contra el par. Antes de eso el récord de la cancha lo tenía Eddie Polland con 66, hecho en el IPGA de 1974 sobre el trazado anterior a Thistly Hollow, y aguantó hasta 1991. Fuera de ese verano, lo que pasó por acá fue sobre todo amateurismo de primera línea: el Amateur Championship de 2014, el British Ladies Amateur de 2015, el British Girls de 2006.
Sobre la arquitectura de la cancha
Giffin no era arquitecto. Enseñaba matemática en el grammar school de Coleraine y jugaba acá como socio, y cuando el club compró Thistly Hollow —un cordón de dunas barrera cubierto de espino cerval, que nunca había tenido uso— le dieron a él el trabajo de meter siete hoyos adentro. Los metió entre las dunas y no arriba: el 5 esconde el green detrás de dos lomas y el 8 corre por un fairway en repisa. El club le puso su apellido al 6, el par 3 más corto de la vuelta.
Seguir la obra
Willie Park Jr.2 canchas más
Des Giffin1 canchas más
Lo que la hace única
Los siete hoyos que la hicieron famosa los trazó un profesor de matemática que era socio del club.
The Settlement
Doscientos dieciocho yardas desde las negras, cuesta arriba y expuesto al viento del Atlántico: es un par 3 que casi nadie juega con hierro corto. El green está apoyado sobre lo que fue uno de los primeros asentamientos humanos de Irlanda, de hace unos nueve mil años, y el club lo cuenta en el cartel del tee.
Desde las negras son 218 yardas y desde las blancas 174. Es el hoyo donde elegir bochas cambia el examen entero.
Portnahapple
Dogleg de par 4 sobre un fairway en repisa, uno de los siete que Des Giffin trazó en Thistly Hollow y el que más se cita por su originalidad. El nombre es el del puerto que se ve desde el mirador junto al tee de campeonato: Portnahapple, el puerto del caballo, donde desembarcaban caballos y pescadores que cruzaban desde Donegal.
Rifle Range
El hoyo más difícil de la tarjeta, índice 1, y el que más castiga la derecha: ahí funcionó un campo de tiro de la Segunda Guerra y todavía quedan abiertas las trincheras. El green se esconde detrás de dos lomas que lo parcelan del fairway, un encuadre que en Top100 comparan con el del 2 de Royal County Down.
El aviso del propio club es explícito: todo lo que se va a la derecha termina en las trincheras. Conviene errar a la izquierda.
Giffin's
Ciento cuarenta y tres yardas al hoyo más corto de la vuelta, con el green apoyado sobre una meseta y descrito por el propio club como una moneda chica: errarlo cuesta varios golpes porque no hay dónde caer alrededor. Se llamaba Five Penny Piece hasta que el club lo rebautizó con el apellido de Des Giffin.
Tubber Patrick
Par 4 en bajada desde un tee elevado, dogleg a la derecha, con el Atlántico de fondo, el Templo de Mussenden sobre el cabo y las colinas de Donegal más allá. A la derecha del tee está Tubber Patrick, el pozo de San Patricio, que da agua desde la Edad de Piedra y le presta el nombre al hoyo. Con índice 3, además, es de los más duros de la ida.
Portstewart se vendió durante treinta años por la ida. Los primeros nueve hoyos entran en cualquier conversación seria sobre arranques de links, y la vuelta, plana y pegada al Bann, nunca estuvo a la altura. El club lo sabía: por eso en 2022 llamó a European Golf Design y en 2024 rehizo el 13, el 14 y el 15. Lo que eso cambia es concreto. Hasta hace poco a Portstewart se iba por la primera mitad. Ahora la vuelta se sostiene sola, y la cancha deja de ser el complemento de Portrush para ser una parada propia en un itinerario de la Causeway Coast. Dos cosas de logística que el sitio del club no pone adelante. Los sábados la primera salida de visitante es a las 14:30, así que un fin de semana de dos canchas hay que armarlo al revés de lo que uno haría. Y acá se camina: el carro sólo se consigue con certificado médico y con un socio del club manejando.
El 5 es índice 1 y castiga la derecha con las trincheras de un campo de tiro de la Segunda Guerra que siguen abiertas en la duna. Errá a la izquierda.
Salida Black · 7.020 yardas · Slope 133 · Rating 74.7
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 1Tubber Patrick | 4 | 3 | 427 |
| 2 | 4 | 9 | 366 |
| 3The Settlement | 3 | 13 | 218 |
| 4 | 5 | 7 | 583 |
| 5Rifle Range | 4 | 1 | 461 |
| 6Giffin's | 3 | 15 | 143 |
| 7 | 5 | 17 | 516 |
| 8Portnahapple | 4 | 5 | 445 |
| 9 | 4 | 11 | 378 |
| Ida | 36 | 3.537 |
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 12 | 413 |
| 11 | 4 | 6 | 407 |
| 12 | 3 | 18 | 167 |
| 13 | 5 | 10 | 543 |
| 14 | 4 | 4 | 460 |
| 15 | 3 | 16 | 168 |
| 16 | 4 | 14 | 417 |
| 17 | 4 | 2 | 440 |
| 18 | 4 | 8 | 468 |
| Vuelta | 35 | 3.483 |
Fuente portstewartgc.co.uk
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre traen más viento y menos luz, y a cambio dejan la cancha tranquila y una tarifa bastante por debajo del pico de verano.
2017
Jon Rahm
2015
Céline Boutier
2014
Bradley Neil
2006
Belén Mozo
2004
Eva Ansgarius
1960 · 1992
Gary Murphy (1992)
1931 · 1974
Eddie Polland (1974)