Entre el monte santiagueño y el embalse del Río Dulce, con el viento decidiendo el palo en cada tee.
Santiago del Estero se propuso convertir a Termas de Río Hondo en algo más que una ciudad de aguas termales, y en menos de una década le puso un autódromo de MotoGP, un aeropuerto internacional, un museo y esta cancha. Robert Trent Jones Jr. la abrió el 1 de junio de 2018, sobre una franja entre el monte chaqueño y el embalse del Río Dulce: un terreno con nueve cañadones naturales cruzándolo y un humedal extenso pegado al recorrido.
El suelo es salino y el clima subtropical, y eso ordenó la decisión agronómica de la que después salió todo lo demás. La cancha se plantó entera de paspalum, un pasto que tolera la sal y el calor, y se dejó sin rough. Donde otra cancha pone pasto alto, Termas tiene áreas nativas de arena y pastizal. El resultado es un campo que se juega ancho, con fairways generosos y greens que aceptan la bola baja y corrida, y donde la defensa principal no es la penalidad lateral sino el viento, que en esta parte del norte cambia de dirección dentro de la misma vuelta.
La tarjeta es lo más raro de la cancha y no aparece en ninguna guía. Termas es par 73 repartido en siete par 4, seis par 5 y cinco par 3, contra el 10-4-4 de casi todo el golf argentino. Los par 3 no son de compromiso: el 15 mide 241 yardas desde negras y tiene handicap 2, el 7 mide 230, el 17 mide 213. Tres de los cinco pasan las doscientas yardas. Los par 5 tampoco aflojan: el 11 llega a 612 yardas y desde doradas apenas baja a 591. Con siete par 4 en dieciocho hoyos, la vuelta se juega con maderas de calle e híbridos mucho más que con wedges, y ese solo hecho la hace distinta de cualquier otra cosa que se pueda jugar en el país pagando un green fee.
El hoyo 9 tiene dos greens y es el que define cuál de las dos canchas se está jugando. En la configuración habitual —la que el club llama Cancha 1— es un par 5 de 569 yardas y la ida cierra en par 37. Con el otro green pasa a par 4, la ida cierra en 36 y la vuelta entera se convierte en un par 72. Hay planes de volver a poner en juego esa segunda configuración.
El PGA TOUR Latinoamérica jugó acá tres veces: 2019, 2022 y 2023. La primera la ganó Alejandro Tosti con 269 golpes y un birdie en el último hoyo, después de dejar un bogey en el 17, y fue su primera victoria en el circuito. Ganaron después Kevin Velo y Jake McCrory, los dos estadounidenses y los dos estrenándose como campeones del tour. En el calendario doméstico la cancha sostiene el Abierto de Termas de Río Hondo del TPG Tour, que en 2023 juntó a Andrés Romero, Augusto Núñez y Nelson Ledesma. Top 100 Golf Courses la ubica 14ª de Argentina y 39ª de su lista de Centro y Sudamérica.
Llegar es la parte que hay que planificar. El aeropuerto de Termas opera dos vuelos por semana, así que en la práctica se entra por Santiago del Estero, a unos cincuenta minutos por ruta. La cancha está sobre la costanera, a tres kilómetros del centro, y es de acceso público diario: no hace falta ser socio ni huésped de ningún lado. Los mejores meses son los de invierno —agosto es el más seco del año, con trece milímetros de lluvia— que además coinciden con la temporada alta de las termas, cuando la ciudad funciona a pleno.
Sobre la arquitectura de la cancha
El terreno que Robert Trent Jones Jr. recibió a la orilla del embalse traía nueve cañadones naturales, y la decisión que define la cancha fue no tocarlos: en lugar de rellenarlos para ganar superficie plana, el routing los cruza y los deja adentro del juego como el hazard que ya eran. La segunda marca son las salidas, montadas como prolongaciones del fairway —los ribbon tees— en vez de plataformas separadas: con eso el mismo trazado se estira o se encoge entre 5.218 y 7.510 yardas sin que cambie una sola línea de juego. Es el criterio que su estudio declara desde hace décadas, ajustar la cancha al terreno y no al revés, y acá no hubo trazado previo que respetar ni corregir: cuando abrió, en 2018, era el primer campo que la firma entregaba en Sudamérica.
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Robert Trent Jones Jr.2 canchas más
Lo que la hace única
El hoyo 9 tiene dos greens: con uno la cancha es par 73 y con el otro, par 72.
El par 5 más largo de la vuelta y el hoyo más largo de la cancha. Desde doradas casi no cede terreno —591 yardas— así que el juego de bochas no lo resuelve. Sin rough que castigue el error lateral, el problema no es la línea sino la cantidad de tiros: son tres golpes largos para casi todo el mundo, con viento que puede cambiar entre el primero y el tercero.
Handicap 1 de la tarjeta y el único par 4 largo de la ida: los otros seis del primer nueve rondan las 400 yardas o menos. Cierra el tramo antes del 9 y llega justo cuando la vuelta viene de dos par 3 y un par 5 corto. Desde rojas todavía mide 361 yardas, que es mucho hoyo para un par 4 de bochas adelantadas.
El penúltimo hoyo es un par 3 de 213 yardas con hazard por delante del green y bunkers custodiando la entrada, el único de los cinco par 3 que no admite el tiro corrido. Handicap 6. Llega en el momento de la vuelta en que un jugador ya sabe qué tarjeta tiene entre manos, y es el hoyo donde Alejandro Tosti hizo bogey el domingo que ganó acá.
Con el hazard adelante, el error caro es corto. Un palo de más y apuntar al centro del green resuelve más tarjetas que buscar la bandera.
Doscientas cuarenta y una yardas de par 3, y handicap 2: sólo el 8 figura más difícil en toda la tarjeta. Desde negras es más largo que cinco de los siete par 4 de la cancha. Un par acá vale como un birdie en otro lado, y la tarjeta lo reconoce dándole el segundo golpe de ventaja de los dieciocho hoyos.
Es el hoyo que justifica adelantar un juego de bochas. Desde doradas baja a 219 y desde azules a 197, que ya es un par 3 humano.
El hoyo tiene dos greens, y es el que decide qué cancha se está jugando. En la configuración habitual —la Cancha 1— es un par 5 de 569 yardas que cierra la ida en par 37. Con el otro green pasa a par 4 y la vuelta entera se convierte en un par 72. El approach cruza un cañadón hacia un green ancho y de poco fondo, con un bunker que no se ve desde el fairway.
El green perdona a los costados y no perdona la profundidad. Sobre el cañadón, el tiro seguro es el que queda corto y en el centro: el bunker escondido está del lado que no se ve.
La tentación con Termas es venderla por el diseño de autor y por el puesto en el ranking. El argumento más fuerte está en la tarjeta: siete par 4 en dieciocho hoyos, cinco par 3 de los cuales tres pasan las 200 yardas, y un par 3 de 241 con handicap 2. Es una vuelta que exige madera de calle e híbrido en momentos donde el jugador argentino promedio está acostumbrado a sacar un hierro medio. Nuestra recomendación concreta: adelantar un juego de bochas respecto del que uno usa en su club. Desde azules el 15 baja a 197 yardas y la cancha pasa de examen a partido. El otro punto es cuándo. Enero promedia 31 grados de máxima y 177 milímetros de lluvia, y esta es una cancha sin sombra. De mayo a septiembre el termómetro se acomoda, agosto es el mes más seco del año, y encima coincide con la temporada alta termal. Y la contra, que la decimos igual: llegar cuesta. Con dos vuelos por semana al aeropuerto local, en la práctica se entra por Santiago del Estero a cincuenta minutos. Termas funciona como pieza de un viaje al NOA, con dos o tres días en la ciudad, y no como escapada de fin de semana desde Buenos Aires.
En noviembre de 2019 Alejandro Tosti ganó acá el Termas de Río Hondo Invitational, su primera victoria en el PGA TOUR Latinoamérica: 269 golpes, birdie en el 18 y un tiro de ventaja sobre Mario Beltrán y Justin Suh, después de haber dejado un bogey en el par 3 del 17. La cancha además sostiene el Abierto de Termas del TPG Tour en el calendario doméstico, con Andrés Romero, Augusto Núñez y Nelson Ledesma en la edición de 2023.
El paspalum raso deja poco donde apoyar un flop: alrededor del green, el tiro de la casa es el chip corrido.
Salida Negras · 7.510 yardas · Slope 126 · Rating 75.8
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Marzo, Abril, Octubre, Noviembre.
Marzo y noviembre traen calor de más de 30 grados y alguna tormenta de tarde, y a cambio la ciudad está bastante menos cargada que en plena temporada termal.
2019 · 2022 · 2023
Alejandro Tosti (2019)