Robles, pinos y lagunas durante trece hoyos, hasta que el recorrido sale a las dunas y aparece el Atlántico.
Turtle Point abrió en 1981 como la segunda cancha de Kiawah Island, cuando Jack Nicklaus recién empezaba a construirse un nombre como diseñador. El terreno es llano y arbolado: robles vivos, pinos, palmettos y magnolias, con lagunas repartidas y un aire de bosque marítimo que no anticipa nada de lo que viene en la vuelta. Los corredores son estrechos, los greens chicos, y hay casas pegadas a casi todos los hoyos, con el out of bounds que eso trae.
En enero de 2016 Nicklaus volvió a meter mano en su propia obra. Había recorrido la cancha en octubre de 2015 con su equipo, y lo que siguió fue una obra de nueve meses: los 18 greens reconstruidos, cinco de ellos reubicados porque la sombra no los dejaba andar, todos los bunkers rehechos, el fairway ampliado de 20 a 34 acres, riego nuevo y paspalum —una grama tolerante a la sal— en tees, calles y greens. Hubo cambios puntuales de trazado: en el 2, un par 5 de doble dogleg, agrandaron la laguna y corrieron el green detrás; en el 7 sumaron un espejo de agua nuevo; en el 16 movieron la salida afuera de las dunas. La cancha que se juega hoy es bastante más ancha que la que aparece en las reseñas viejas.
que el jugador use la cabeza antes que el músculo
Así resumió Nicklaus la intención original del diseño en la ficha de Nicklaus Design, y es una descripción justa de lo que la cancha sigue pidiendo: acá el largo no resuelve nada.
Del 14 al 16 el recorrido sale del arbolado y se mete entre las dunas. Son tres hoyos cortos —dos par 3 y un par 4— y el corazón de la ficha. El 14 pone el green apoyado sobre la duna, con un bowl en el centro y un solo bunker adelante a la derecha. El 15 es el signature: dunas en todo el lado izquierdo, dos salidas alternativas para elegir cuánto morder, y un punch-bowl que corre en contra. El 16 es el que más ganó con la obra de 2016, porque la salida nueva dejó el Atlántico de fondo. El resto de la vuelta transcurre entre lagunas y arboleda, y cierra en un par 4 con agua a la izquierda y cruzando delante del green.
La historia competitiva es de la que no hace ruido pero pesa. En 1990 Turtle Point hospedó el PGA Cup, el enfrentamiento por equipos entre profesionales de club de Estados Unidos y de Gran Bretaña e Irlanda, un año antes de que el Ocean Course estrenara la Ryder Cup del 91. También pasaron por acá el Carolinas Amateur y el South Carolina Amateur. Y en 2029 va a ser sede de los Girls & Boys Junior PGA Championships. Golf Digest la ubica 48ª de South Carolina en su lista 2025/26.
En lo operativo es de las canchas accesibles del complejo: está abierta al público sin necesidad de alojarse, los huéspedes del resort tienen tarifa preferencial y prioridad de reserva, y el que no se aloja puede tomar tee time hasta 60 días antes. Se puede caminar todo el año —el resort la cuenta entre sus canchas más caminables— y hay caddies disponibles sin fee, a gratificación, cuando el staff alcanza. El clubhouse tiene vestuarios, pro shop y Tomasso, un italiano contemporáneo con mesas adentro y en la galería.
Sobre la arquitectura de la cancha
Nicklaus firmó Turtle Point en 1981, temprano en su carrera de diseñador, y dejó dicho que buscaba una cancha donde el jugador usara la cabeza antes que el músculo: corredores estrechos, greens chicos y agua puesta donde obliga a decidir. Treinta y cinco años más tarde volvió él mismo a rehacerla. Recorrió el campo en octubre de 2015 con su equipo y en enero de 2016 arrancó una obra de nueve meses que reconstruyó los 18 greens —cinco de ellos reubicados por problemas de sombra—, rehizo todos los bunkers y llevó el fairway de 20 a 34 acres. La salida del 16 se corrió afuera de las dunas para que el Atlántico quedara de fondo.
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Lo que la hace única
Nicklaus volvió 35 años después a su propia cancha de 1981 y reconstruyó los 18 greens.
El agua envuelve el hoyo por la izquierda y vuelve a cruzar delante del green, que queda metido en el rincón. Pide un drive largo para acortar el approach y después un tiro que no admite quedarse corto. Es donde se define la tarjeta, ya de vuelta del tramo de las dunas.
El agua está siempre a la izquierda; fallar a la derecha en los dos tiros deja golpe.
Primer hoyo del tramo de dunas. El green está apoyado sobre la duna con el Atlántico detrás y tiene un bowl en el centro que junta los putts hacia el medio. Un solo bunker adelante a la derecha, que Nicklaus suavizó en la obra de 2016. Juega normalmente a favor: entre 8 y 3, según salida y viento.
Con viento de espalda, un club menos del que marca el número — el bowl del centro es más amigo que el borde de atrás.
Es el hoyo con el océano a la vista: en 2016 corrieron la salida afuera de las dunas para abrir el Atlántico de fondo. El green es chico y difícil de pegar, con un bowl en el centro, dos bunkers a la izquierda y el mar por la derecha. Corto, y sin margen para el tiro tibio.
El centro del green es el objetivo real; con el mar a la derecha y dos bunkers a la izquierda, no hay bandera que pague el riesgo.
El signature de la cancha. Las dunas cubren todo el lado izquierdo y hay dos salidas alternativas para elegir cuánto morder. La línea de la izquierda deja el green de frente y la vista al mar; la derecha es más segura pero llega ciega. El green es un punch-bowl que corre en contra del jugador, con un bunker a la derecha esperando al que jugó cauto.
Como el green escapa, menos palo en el approach y que el pique lo lleve hacia la bandera.
Turtle Point es la cancha de Kiawah que más cambió en la última década. La obra de 2016 no fue un maquillaje de conditioning: se rehicieron los 18 greens, cinco se movieron de lugar y el fairway pasó de 20 a 34 acres. Las reseñas anteriores a esa obra describen una cancha más angosta que la que existe hoy. Lo que no cambió es el marco: hay casas y out of bounds pegados a casi todos los hoyos, y eso condiciona la vuelta entera. Es una cancha de posición y palo corto, con greens chicos que piden altura. El largo no es lo que resuelve la ronda. El tramo del 14 al 16 es el motivo por el que se juega, y conviene decirlo sin inflarlo: tres hoyos cortos entre dunas, con el Atlántico ahí. Los otros quince están bien resueltos y no piden disculpas.
Con out of bounds pegado a casi todos los fairways, acá el driver es una decisión y no un default.
Salida Tournament · 6.911 yardas · Slope 134 · Rating 73
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Junio a Agosto.
Junio a agosto trae calor, humedad y tormentas de media tarde. A cambio, mejor relación precio-experiencia y salidas temprano fáciles de conseguir.
2029
1990