Un links entre dunas bajas en la desembocadura del Boyne, donde el viento nunca llega dos veces desde el mismo lado.
El 6 de agosto de 1892 el club abrió con nueve hoyos sobre la playa de Baltray, tres millas al norte de Drogheda. Los empujaron George Henry Pentland, dueño de la tierra y secretario en funciones, y Tom Smith, el greenkeeper. Thomas Gilroy, un escocés que ya había trazado canchas en la zona, ayudó a armar el links antes de irse a Inglaterra en 1895. De aquel recorrido no queda nada reconocible: la cancha que se juega hoy arranca con el trabajo de Cecil Barcroft en 1914 y toma su forma definitiva veinticuatro años después.
Desde 1941 el club es sede del East of Ireland Amateur Open, todos los años salvo los dos de la pandemia. Ahí está el récord que en Irlanda se da por intocable: Joe Carr lo ganó doce veces entre 1941 y 1969. Darren Clarke ganó en 1989, todavía amateur, veintidós años antes de quedarse con el Open. Y en 2003 un chico de catorce años llamado Rory McIlroy jugó en Baltray su primer torneo senior.
El profesionalismo llegó dos veces. En 2004 el Irish Open lo ganó el australiano Brett Rumford. En 2009 volvió y lo ganó Shane Lowry en desempate contra Robert Rock, siendo amateur. Fue la semana que le cambió la carrera.
El viento está casi siempre y no viene siempre del mismo lado, así que hay que saber mover la pelota para los dos. Las dunas no son las más altas de Irlanda, pero están en todos lados y enmarcan la mayoría de los hoyos. Del 12 al 16 la vuelta se pega al mar y ahí aparecen las mejores vistas, con el tee elevado del 14 arriba de todo. Los cuatro par 3 son el pulso de la cancha: ninguno pasa las 210 yardas desde las bochas azules y los cuatro dependen del viento del día.
Los retoques de los últimos años los hizo el estudio Spogárd & Van der Vaart, que asiste al club desde 2012 y trabaja, según ellos mismos, en el espíritu de Simpson: cambios en el 2 y el 5, un green alternativo en el 17, bunkers y tees. Nada de eso movió el trazado. El clubhouse mira al putting green y la cocina trabaja con pescado que llega de los barcos de Clogherhead.
Sobre la arquitectura de la cancha
Molly Gourlay era campeona inglesa y capitana de Curtis Cup antes de entrar al estudio de Simpson, donde empezó de ayudante y terminó socia: la primera mujer que hizo de la arquitectura de canchas una profesión en Gran Bretaña. Los dos llegaron a Baltray con una convicción que en la época incomodaba: si el terreno ya tiene relieve y hazards naturales, el bunker de fairway sobra. Le pasaron el trabajo al contorno del suelo, a greens que unas veces quedan al ras y otras aparecen encajados entre las dunas, y a un ruteo que cambia de dirección casi hoyo a hoyo.
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Tom Simpson3 canchas más
Ballybunion Golf Club - Old Course · Cruden Bay Golf Club - Championship · Muirfield
Molly Gourlay1 canchas más
Lo que la hace única
Cincuenta bunkers en dieciocho hoyos: el resto lo defiende el contorno del suelo.
El más largo de la ida y el primero que mete la mano en las dunas. El green está inmediatamente detrás de un lomo de arena, así que el approach se juega por encima del filo. Índice 8: no figura entre los difíciles de la tarjeta, y ese es parte del engaño.
Tom Doak pone a este par 3 y al 7 entre los hoyos de un tiro más exigentes de Irlanda. Con 173 yardas en la tarjeta, el número no explica nada: el palo lo elige el viento, que en Baltray casi nunca viene del mismo lado dos hoyos seguidos. Errar el lado del green deja un chip que no perdona.
Golf Monthly lo elige como el mejor de los cuatro par 3 de la vuelta: un green chico y bien rodeado de arena, en una cancha que casi no usa la arena para nada. Índice 17, el anteúltimo de la tarjeta, y sin embargo es donde más se pierden golpes de los que no figuran en ningún lado.
Es el único momento de la vuelta donde el bunker es el problema real. Si el viento no deja llegar, el frente del green es mejor negocio que la arena de atrás.
El hoyo favorito de media crítica que pasó por acá. Tee elevado, la mejor vista del Mar de Irlanda de toda la vuelta y 332 yardas que parecen una invitación. No tiene un solo bunker: la defensa son los montículos y un green que se mueve más que cualquier otro de la cancha.
Importa menos cuánto quedó de distancia que en qué sector del green quedó la pelota. Un wedge desde el lugar correcto vale más que un chip cruzando las ondulaciones.
Hay una política del club que conviene saber antes de reservar: a toda reserva se le suma un forecaddie, y ese costo va aparte del green fee. Se puede pedir un caddie simple en su lugar, pero conviene resolverlo al reservar — los caddies son contratistas independientes y el propio club avisa que un pedido del mismo día puede no salir. Lo otro que la vuelve fácil de meter en un itinerario es dónde está. Baltray queda al norte de Dublín, a menos de una hora del aeropuerto y sin cruzar la isla. Para una semana armada con base en Dublín, entra el día de llegada sin comerse un traslado largo. Y la opinión: es la cancha del catálogo irlandés donde más se nota lo que hace un arquitecto cuando decide no construir. Cincuenta bunkers en dieciocho hoyos es una cifra de otra época, y el que la juega descubre que el trabajo lo hace el piso.
Del 11 al 13 la tarjeta da los índices 1, 3 y 5, uno atrás del otro. Si la ronda se va, se va ahí.
Salida Blue · 7.031 yardas · Slope 131 · Rating 74.4
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 4 | 454 |
| 2 | 5 | 16 | 523 |
| 3 | 5 | 8 | 544 |
| 4 | 4 | 18 | 379 |
| 5 | 3 | 12 | 173 |
| 6 | 5 | 14 | 531 |
| 7 | 3 | 10 | 163 |
| 8 | 4 | 6 | 421 |
| 9 | 4 | 2 | 419 |
| Ida | 37 | 3.607 |
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 9 | 429 |
| 11 | 4 | 1 | 470 |
| 12 | 4 | 3 | 410 |
| 13 | 4 | 5 | 421 |
| 14 | 4 | 13 | 332 |
| 15 | 3 | 17 | 167 |
| 16 | 4 | 7 | 429 |
| 17 | 3 | 15 | 207 |
| 18 | 5 | 11 | 559 |
| Vuelta | 35 | 3.424 |
Fuente countylouthgolfclub.com
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre pueden traer viento frío y días más cortos; a cambio, la cancha está vacía y la relación precio-experiencia mejora respecto del pico del verano.
2004 · 2009
Shane Lowry (2009), todavía amateur