Un par 3 que cruza el estuario con Port Erroll abajo, y dunas que se cierran sobre el resto de la vuelta.
Cruden Bay no nació de un grupo de socios. La encargó en 1894 el Great North of Scotland Railway, que necesitaba un destino al final de su ramal: levantó un hotel de granito rosa al borde de las dunas, lo unió a la estación con un tranvía eléctrico y le puso una cancha al lado. Todo abrió en abril de 1899. Para inaugurarla el ferrocarril armó un torneo profesional con premio en efectivo, y lo ganó Harry Vardon. Se jugó otras tres veces, en 1909, 1911 y 1914, y por acá pasaron J.H. Taylor, James Braid, Ted Ray y George Duncan. El hotel fue requisado durante la guerra y terminó demolido. La cancha siguió, y el club del pueblo se quedó con ella.
El trazado original lo firmaron Old Tom Morris y Archie Simpson, el profesional de Royal Aberdeen que también dejó su mano en Murcar y en Peterhead. Medía 5.290 yardas y para 1908 ya estaba en 5.929. La vuelta que se juega hoy es de 1926, cuando el club convocó a Tom Simpson y a Herbert Fowler.
Lo primero que sorprende no es el diseño: es el terreno. Las dunas de Cruden Bay son más altas y más anchas que las de la mayoría de los links escoceses, y el trazado las usa en forma de ocho, con el giro hacia el centro de la propiedad en el tee del 5. Eso produce subidas largas y miradores: desde varios tees se ven a la vez los hoyos que quedaron atrás y los que vienen, y al norte se recorta la silueta de Slains Castle. Tom Doak recomienda a los estudiantes de arquitectura estudiar este routing por cómo toca cada punto alto de la propiedad.
El tramo del 3 al 7 es el más citado. Arranca con un par 4 corto y ciego, sigue con el par 3 sobre el estuario, y desemboca en el 5, que mide 509 yardas desde las bochas azules, es par 4 y tiene stroke index 1 contra el viento dominante. El 6 es un par 5 de tres golpes con el burn cruzado. El 7 sube a las dunas con una aproximación que el club no puede hacer más fácil sin mover media colina.
Cruden Bay tiene tiros ciegos y no los disimula. El 14 termina en un green hundido entre dunas, una bañera que no aparece hasta que uno llega arriba, y el 15 es un par 3 de 195 yardas donde desde el tee no se ve ni el green ni la bandera. Son las dos cosas que ningún comité de diseño moderno aprobaría, y son las dos por las que la cancha entra en cualquier lista seria. El club maneja los tramos ciegos con marcas en el tee que indican la posición del pin y con señales para los grupos de atrás.
Se camina entera, y no es una preferencia: el club no ofrece buggies, ni siquiera con certificado médico. Los visitantes juegan los siete días, con los fines de semana solo a la tarde, y el club pide certificado de handicap. La tarifa de 18 o 36 hoyos incluye nueve en la St Olaf, el recorrido corto que Simpson y Fowler rediseñaron el mismo año que este.
Sobre la arquitectura de la cancha
Tom Simpson encontró un trazado que le pareció bueno y le sumó apenas 120 yardas en toda la vuelta. Lo suyo fue por adentro: los greens le parecían demasiado planos y los rehízo, junto con los primeros siete hoyos y el tramo de cierre. El 9, el 10 y del 12 al 15 quedaron donde estaban. Cuando en 1937 le preguntaron cuáles eran sus mejores hoyos acá, contestó sin dudar: el 8 y el 18.
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Lo que la hace única
El 15 y el 16 son dos par 3 seguidos, algo que casi ningún links de campeonato se permite.
El burn cruza la línea de juego y obliga a decidir en el segundo golpe, no en el tee. La aproximación sube hacia un green que desde el fairway se ve poco y nada. Es el más largo de la cancha desde las bochas azules y uno de los pocos par 5 escoceses que sigue exigiendo tres golpes buenos con equipo moderno.
Cruza por encima de la vuelta de regreso y entra en un anfiteatro cavado entre dunas. Se puede atacar el green desde el tee, y ahí empieza el problema: la superficie tiene pendientes que mandan la pelota lejos si el golpe entra sin control. Tom Simpson lo eligió como uno de sus dos mejores hoyos acá.
Subí la duna del tee antes de pegar. Desde arriba se ve el green entero y se entiende de qué lado conviene fallar.
El tiro sale por encima de una hondonada con el estuario abajo y el puerto de Port Erroll a la izquierda. Son casi doscientas yardas de carry sin alternativa corta: el terreno entre el tee y el green no devuelve nada. Es el hoyo que casi todas las reseñas ponen entre los mejores par 3 de Escocia.
Un par 3 de 195 yardas completamente ciego: desde el tee no se ve el green ni la bandera, solo la duna que hay que pasar. Estuvo cerca de salir del recorrido más de una vez y sigue ahí. La superficie es de las más grandes de la vuelta, lo que hace que el tiro sea menos brutal de lo que parece desde atrás.
La marca del tee indica dónde está el pin ese día. Mirala antes de elegir palo, no después de pegar.
El segundo golpe entra a ciegas a un green hundido entre dunas, una bañera que no se ve desde el fairway y que se asoma recién cuando se llega arriba. Es la imagen con la que se identifica a Cruden Bay y la que aparece en la discusión sobre si la cancha es una rareza o una obra maestra. Desde el tee del 8 se ve entero, y conviene mirarlo desde ahí.
Top100GolfCourses la describe como rareza y obra maestra en la misma línea, y la contradicción está bien puesta. Cruden Bay tiene un green escondido en un pozo, un par 3 que se juega sin ver la bandera y un par 4 de 509 yardas con stroke index 1. Nada de eso pasaría hoy un comité de diseño. Nuestra lectura: es exactamente por eso que justifica el desvío. Al norte de Aberdeen hay canchas más pulidas y hay canchas más famosas. Ninguna se parece a esta, y ninguna tiene un terreno de esta escala. Lo que conviene saber antes de reservar: no hay buggies, y el club lo dice sin puerta de atrás, tampoco con certificado médico. Son 36 hoyos a pie si se quiere el día completo, sobre un terreno que sube y baja todo el tiempo. Los fines de semana, además, los visitantes salen solo a la tarde.
El 5 mide 509 yardas, es par 4 y tiene stroke index 1: entra en tres golpes mucho mejor que en dos.
Salida Blue · 6.609 yardas · Slope 131 · Rating 72.8
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 7 | 416 |
| 2 | 4 | 13 | 357 |
| 3 | 4 | 17 | 367 |
| 4 | 3 | 9 | 196 |
| 5 | 4 | 1 | 509 |
| 6 | 5 | 11 | 531 |
| 7 | 4 | 5 | 458 |
| 8 | 4 | 15 | 250 |
| 9 | 4 | 3 | 462 |
| Ida | 36 | 3.546 |
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 6 | 392 |
| 11 | 3 | 12 | 150 |
| 12 | 4 | 16 | 311 |
| 13 | 5 | 8 | 571 |
| 14 | 4 | 2 | 431 |
| 15 | 3 | 18 | 195 |
| 16 | 3 | 14 | 172 |
| 17 | 4 | 4 | 422 |
| 18 | 4 | 10 | 419 |
| Vuelta | 34 | 3.063 |
Fuente crudenbaygolfclub.co.uk
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
En abril y octubre el viento pega más seguido y el día se acorta; a cambio la cancha va más vacía y la tarifa queda lejos del pico de verano.
1899 · 1909 · 1911 · 1914
Harry Vardon (1899, 1914)