Muirfield

El club llegó ciento cincuenta años antes que la cancha

En 1744 un grupo de golfistas de Edimburgo se juntó en Leith Links para disputar una copa de plata que había puesto el ayuntamiento, y antes de jugarla escribió trece reglas para ordenar la competencia. Ese texto es el reglamento de golf más antiguo que se conserva, y la sociedad que lo firmó —la Honourable Company of Edinburgh Golfers— es la que juega en Muirfield. Leith quedó chico y en 1836 el club se mudó a Musselburgh; Musselburgh quedó chico también, y en 1891 arrendó un terreno de links en Gullane, a media hora al este de Edimburgo. Old Tom Morris trazó ahí dieciséis hoyos. Al año siguiente ya eran dieciocho, porque el Open de 1892 —el primero que se jugó a setenta y dos hoyos— se disputó acá.

Una cancha que no esconde nada

Muirfield tiene alrededor de ciento cincuenta bunkers y, en palabras del propio club, muy pocos están ocultos. Las zonas de caída se ven desde el tee y son relativamente planas, con una sola excepción: el 11, que además es la única salida a ciegas de la vuelta. El terreno no guarda sorpresas ni depende del pique afortunado, y esa es la razón por la que la cancha arrastra desde hace décadas la reputación de ser el examen más justo del circuito del Open. El contrapeso está en el rough: el fescue de Muirfield es espeso para un links y entra en juego seguido, sobre todo en veranos húmedos, cuando no se lo puede cortar a tiempo. La defensa no es la sorpresa, es la precisión.

Dieciséis Opens y trece años de ausencia

La lista de campeones acá empieza en Harold Hilton, sigue por Harry Vardon, James Braid dos veces, Walter Hagen, Henry Cotton, Gary Player, Jack Nicklaus, Lee Trevino, Tom Watson, Nick Faldo dos veces, Ernie Els y termina en Phil Mickelson en 2013. Nicklaus ganó acá su primer Open, en 1966, y con eso completó el Grand Slam de carrera; ocho años después le puso Muirfield Village al club que fundó en Ohio, por esta cancha. A los dieciséis Opens se suman once Amateur Championships —el de 1998 lo ganó un Sergio García de dieciocho años—, la Ryder Cup de 1973, dos Walker Cups, dos Curtis Cups, el Senior Open de 2007 y el AIG Women's Open de 2022.

Después de 2013 el Open no volvió. En 2016 los socios votaron mantener la exclusión de mujeres, el R&A sacó a Muirfield de la rota, y al año siguiente una segunda votación revirtió la decisión y la cancha volvió a ser elegible. Elegible no es lo mismo que programada: en abril de 2026 el R&A anunció que el Open de 2028 se juega en Royal Lytham & St Annes. Van trece años.

Cómo se juega

Muirfield recibe visitantes martes y jueves, todo el año, salvo feriados, con handicap de veinticuatro o menos. Entre mayo y septiembre no se admiten singles, parejas ni tríos: fourballs a la mañana y foursomes a la tarde, que es como juegan los socios. Los lugares son pocos, se reservan con mucha anticipación y no siempre hay. Se camina —hay dos buggies y están reservados a quien no podría jugar de otro modo, y los carros de mano son gratis—, y los caddies se piden con veinticuatro horas de anticipación y llevan una sola bolsa. Entre las dos vueltas hay un almuerzo de tres pasos con carvery en el comedor del clubhouse, donde para los hombres rigen saco, corbata y zapatos de vestir.