Crail Golfing Society - Balcomie Links

Doscientos cuarenta años de actas sin un hueco

Once caballeros se juntaron el 23 de febrero de 1786 en el Golf Inn de Crail y fundaron la Crail Golfing Society. La sociedad conserva la serie completa de sus actas desde esa reunión, y es el único club del mundo que puede decirlo. En sus vitrinas siguen la Lindesay Medal de 1830 y la Maillardet Medal de 1842, dos de los trofeos más antiguos que todavía se juegan.

Crail no jugó siempre en Balcomie. La Maillardet de 1857 fue el primer trofeo que se disputó sobre estas tierras, y recién en 1894, cuando la sociedad se fusionó con el East Neuk of Fife Golf Club —formado en 1872—, el club salió a buscar un links a la altura del padrón nuevo. Lo encontró en los campos de la granja de Balcomie, sobre la punta de Fife Ness.

Lo que Old Tom firmó en 1900

Old Tom Morris fue a ver el terreno ese mismo año. El club dejó registrado su veredicto: no había en Escocia un mejor campo de nueve hoyos, ni mejor césped de golf. Los nueve abrieron el 3 de julio de 1895 delante de cientos de personas, con el profesor Chiene —descendiente de los fundadores— pegando la primera bola y Morris la segunda. Para celebrar la reapertura se creó el Ranken-Todd Bowl, que el club sigue jugando por equipos.

Morris volvió en 1900 para llevar el campo a dieciocho, y ahí quedó la cuenta que define a Balcomie: tres pares 5, seis pares 3 y nueve pares 4, par 69. Un siglo y cuarto después la tarjeta es la misma. Son 5.861 yardas desde bochas blancas —el scorecard oficial suma exactamente eso, hoyo por hoyo— con cuatro de los seis pares 3 concentrados entre el 13 y el 18.

El trazado se abre en tres tramos. Del 2 al 5 los hoyos corren pegados a la arena con el mar a la derecha; del 6 al 13 el campo se mete tierra adentro, entre muros de piedra y los límites de las granjas vecinas; del 14 al 18 vuelve a la costa. En el 3 y el 4 la playa no está detrás de una duna, está al lado del fairway, y los nombres lo confirman: The Briggs por las rocas donde encallaban los barcos, hoy zona protegida, y Fluke Dub, la poza de lenguados en escocés antiguo. Los bunkers con la cara revestida en durmientes de ferrocarril, las hondonadas naturales y un green compartido completan un vocabulario de diseño que casi no se tocó desde entonces.

Dieciocho nombres que son un mapa de la costa

Ningún hoyo de Balcomie se llama por un golfista. El 1 es Boathouse por la casa de botes salvavidas de 1884 que sigue en pie a la derecha del green. El 7 es North Carr por el buque faro que marcaba la línea del tiro desde el tee y que hoy está amarrado en Dundee. El 8 es Breeches Buoy por el arnés de rescate con perneras de lona que se usaba en medio del fairway para entrenar descensos por soga. El 10 es Castle Yetts —yett es puerta en escocés antiguo— por las ruinas del castillo de Balcomie que se ven desde el green. El 14 es The Cave por la cueva de Constantino, donde la crónica local ubica la muerte del rey escocés en el año 874. Y el 16 es Spion Kop, por la batalla de la guerra bóer que se peleó en 1900, el mismo año en que ese tramo del campo entró en juego.

Las credenciales cambian según quién mida. Golf World la puso 50ª de Escocia y 177ª de Gran Bretaña e Irlanda en su ranking de 2025; Top100GolfCourses la tiene 57ª de Escocia y 9ª de Fife. El club compró el campo y el clubhouse en 1972 por 33.000 libras, después de haber levantado el edificio en 1905 por 680; la reforma de 2009 lo rehízo casi entero, con dos bares y tres comedores mirando al mar del Norte. Desde 1998 Balcomie comparte propiedad con Craighead Links, el primer diseño en solitario de Gil Hanse.

Balcomie recibe visitantes los siete días con reserva previa, a once millas de St Andrews por la A917. El último tramo del camino es de una sola mano con apartaderos.