El mar queda a la izquierda durante siete hoyos; después el links gira tierra adentro y empieza a trepar.
Nairn se fundó en 1887 sobre la orilla sur del Moray Firth, a quince minutos del aeropuerto de Inverness y a un par de cuadras del centro del pueblo. Mide 6.832 yardas desde negras y es par 71. Se ve el mar desde los dieciocho hoyos, pero eso engaña: sólo los primeros siete se juegan realmente sobre la playa, con la arena a la izquierda y el viento del Firth entrando de costado. El resto de la vuelta es otra cancha.
La lista de campeonatos que pasaron por acá es la de un lugar mucho más famoso. En 1999 Nairn fue sede de la Walker Cup, y Gran Bretaña e Irlanda la ganó 15-9 con Paul Casey y Luke Donald firmando 4-0-0 cada uno, todavía amateurs. En 2012 volvió con la Curtis Cup y el resultado se repitió: 10½-9½ para las locales. Y en 2021 el Amateur Championship dejó una de las finales más raras de su historia, con Laird Shepherd ganando en el hoyo 38 después de haber estado ocho abajo.
Del 12 al 14 el trazado se mete tierra adentro y sube. El 13, “Crown”, es handicap 2: trepa treinta y cinco pies del tee al green, con tres bunkers de calle y cuatro alrededor de la superficie. El 14, “Kopjes”, sale desde el punto más alto de la cancha y son 224 yardas de aire contra cuatro bunkers que tapan el frente, con el Black Isle de fondo. Después llega el 15, “Sutors”, 303 yardas cuesta abajo con lomas delante del green. Los cuatro par 3 apuntan a rumbos distintos, así que el viento nunca se repite: el 4 son 167 yardas, el 6 son 193, el 11 son 180 y el 14, 224.
El terreno es el clásico de un links viejo: humps and hollows, aulaga cerrando las calles, pot bunkers y greens rápidos que parecen más planos de lo que son. La autoría está repartida entre seis manos a lo largo de 130 años. Archie Simpson trazó el original, Old Tom Morris lo extendió hacia el oeste en 1889, James Braid rehízo tees, bunkers y greens en 1909, Ben Sayers volvió en 1920 y C.K. Cotton lo ajustó después de la guerra. Entre 2018 y 2020, Tom Mackenzie de Mackenzie & Ebert hizo la intervención más grande del siglo: bunkering nuevo, once tees, tres greens y treinta y nueve bunkers de calle reconstruidos con borde de tepe.
El clubhouse mira al Firth y tiene una sala de archivo que en el mundo del golf tiene nombre propio. A mitad de vuelta está The Bothy, el refugio donde se para a tomar algo antes de encarar la segunda parte. El suelo arenoso drena y la cancha se juega los doce meses, aunque la luz de las Highlands mande el calendario más que el clima.
Sobre la arquitectura de la cancha
Nairn no tiene un autor: tiene una sucesión. Andrew Simpson trazó los primeros hoyos en 1887 sobre las dunas de Seabank Road y Old Tom Morris extendió la cancha hacia el oeste en 1890. De ahí en más nadie rehízo el trazado: James Braid en 1909, Ben Sayers en 1920 y C.K. Cotton después de la guerra trabajaron sobre tees, bunkers y greens. La última mano, la de Mackenzie & Ebert entre 2018 y 2020, siguió la misma regla: bunkering nuevo, once tees, tres greens rehechos y treinta y nueve bunkers de calle con el borde de tepe reconstruido.
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Lo que la hace única
Cuatro par 3 que miran a cuatro rumbos distintos: ninguno se juega con el mismo viento que el anterior.
Bunker
Un par 3 corto que no perdona la línea. Pequeñas dunas cubiertas de fescue tapan el frente del green y obligan a llegar de aire, y la superficie es larga y angosta, con bunkers a los dos lados. Con el viento del Firth cruzado, la diferencia entre el palo justo y uno de más es el borde del complejo.
Long
Seiscientas una yardas desde negras, el hoyo más largo de la vuelta y el último de la tira que corre pegada al mar. El bunkering de calle es el problema principal y el brezo enmarca los dos lados, así que el lay-up tiene que elegir lado antes de salir del tee. Del 8 en adelante la cancha empieza a girar tierra adentro.
Crown
Treinta y cinco pies de subida del tee al green, tres bunkers de calle y cuatro alrededor del green. El segundo tiro se juega contra la pendiente y pide más palo del que sugiere la yarda. Handicap 2 de la tarjeta y, para muchos, uno de los pares más difíciles de Escocia.
Tomá un palo más del que dice la yarda en el segundo. La subida se come la distancia y la mayoría de los approach mueren adelante del green.
Nets
Handicap 1 de la tarjeta, y no por largo: por estrecho. La playa corre a la izquierda todo el hoyo y el drive tiene que salir derecho o no queda segundo tiro. El green es chico, levantado y rodeado de bunkers, así que el approach tampoco tiene dónde escaparse. 383 yardas que se juegan como muchas más.
Kopjes
El punto más alto de la cancha y el hoyo que todos se llevan. Doscientas veinticuatro yardas desde negras, cuatro bunkers tapando el frente del green, y atrás el Moray Firth y el Black Isle abiertos. No hay manera de rodearlo: hay que pegarle de aire a un green defendido, con el viento sin nada que lo frene.
Los cuatro bunkers están adelante, así que quedarse corto es el error caro. Elegí el palo para pasar el frente del green aunque la bandera esté adelante.
La foto de Nairn son los primeros siete hoyos, con el mar a la izquierda y la playa casi al alcance del drive. Esa parte se juega bien. El asunto empieza en el 12, cuando el trazado se mete tierra adentro y sube. El 13 es handicap 2 y trepa treinta y cinco pies hasta un green con cuatro bunkers; el 14 son 224 yardas de aire desde el punto más alto de la cancha. Muchas tarjetas que venían ordenadas se caen ahí. Hay una credencial que Nairn casi no usa y es la mejor que tiene: es la sede donde Gran Bretaña e Irlanda ganó sus dos matches por equipos contra Estados Unidos. Walker Cup 1999, 15-9, con Casey y Donald 4-0-0 antes de ser profesionales. Curtis Cup 2012, 10½-9½. Para un viaje por las Highlands resuelve un problema logístico concreto: está a quince minutos del aeropuerto de Inverness, así que entra como primera o última ronda sin mover el hotel ni perder medio día en la ruta.
En el 13 tomá un palo más del que dice la yarda: son treinta y cinco pies de subida y la mayoría de los approach mueren adelante del green.
Salida Black · 6.832 yardas · Slope 142 · Rating 75
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
En abril y octubre el links está firme y la luz alcanza para dieciocho hoyos: puede aparecer algún día crudo y a cambio la planilla de salidas va mucho más liviana.
1994 · 2021
Laird Shepherd (2021)
2012
Gran Bretaña e Irlanda (10½-9½)
2004
1999
Gran Bretaña e Irlanda (15-9)
1979