El mar a la vista en los dieciocho hoyos y un muro medieval cruzando la vuelta.
En 1998 el Crail Golfing Society —fundado en 1786, el séptimo club más viejo del mundo, con actas completas desde el primer día— abrió su segunda cancha y se la encargó a un arquitecto estadounidense que todavía no había firmado nada por su cuenta. Craighead fue el primer campo de Gil Hanse fuera de Estados Unidos y su primer proyecto en solitario; también fue la primera cancha construida en Escocia por un arquitecto estadounidense profesional. Hanse hoy firma Los Angeles Country Club, Streamsong Black, el campo olímpico de Río y las restauraciones de Oakmont y Merion. Todo eso empezó en una meseta sobre el Mar del Norte, a doce millas de St Andrews.
El terreno le dio poco margen. Son 114 acres de forma irregular sobre una plataforma de acantilado inclinada, más costera que links en sentido estricto, y con un terraplén medieval protegido atravesándola, lo que obligó a trabajar con supervisión arqueológica. Hanse resolvió el ruteo metiendo los pares 3 y los pares 4 cortos en los sectores más angostos, llegando a la línea de costa en las dos vueltas y sin repetir dirección en hoyos consecutivos. El bunkering lo pensó contra la tecnología moderna: los bunkers de calle están donde el jugador largo no puede simplemente volarlos.
El 5 se llama H.M.S. Jackdaw, el 6 Barracuda Way y el 8 Stringbag Alley. Los tres apuntan al mismo lugar: la estación aeronaval que la Royal Navy comisionó junto a esta punta el 1 de octubre de 1940 y que funcionó como escuela de torpedos de la Fleet Air Arm. El 785 Naval Air Squadron operó ahí desde noviembre de 1940 hasta marzo de 1946 con Fairey Swordfish —el biplano al que la tripulación le decía “Stringbag”— y después con Barracudas. El aeródromo sigue en pie tierra adentro, con las cuatro pistas y la mayoría de los edificios intactos: es uno de los aeródromos de la Segunda Guerra mejor conservados de Gran Bretaña.
La otra capa es más vieja. El 15 se llama Danes Dike por el terraplén lineal que cruza la propiedad, monumento nacional protegido desde 1996 y el único earthwork lineal que sobrevive en Fife; la tradición se lo atribuye a los invasores vikingos del siglo IX, aunque la datación probable es altomedieval. Los estudios geofísicos rastrearon su línea por debajo de la cancha, y el muro entra en juego en cuatro hoyos. El recinto que ese terraplén encierra contiene la cueva de Constantino, con ocupación de la Edad de Hierro romana y tallas cristianas de alrededor del año 800: de ahí sale el nombre del 18, Constantine's Way.
Desde blancas son 6.651 yardas para par 72, y el reparto explica el campo mejor que el total. Siete de los diez pares 4 miden menos de 400 yardas: solo el 4, el 14 y el 18 pasan de esa marca. Tres de los cuatro pares 5 están en la ida, que es 351 yardas más larga que la vuelta —3.501 contra 3.150—, y los dos últimos pares 3 aparecen recién en el 13 y el 17. La defensa está en otro lado: bunkers revestidos y contorneados con criterio, greens de tamaño medio con movimiento interior que premia conocerlos, y un viento que no encuentra un solo árbol en toda la propiedad.
Las credenciales dependen de a quién se le pregunte, y el rango es amplio. National Club Golfer la ubica 16ª de Escocia en su Top 100; Golf Digest la pone 37ª del país; Top100GolfCourses la tiene 60ª de Escocia y 10ª de Fife, y admite en su propia reseña que no la rankeó hasta 2008, diez años después de la apertura. El vecindario tampoco ayuda a que se la vea: Kingsbarns está a cuatro millas y el complejo de St Andrews a doce, y Craighead se juega por una fracción de lo que cuesta cualquiera de los dos.
En 2019 fue sede del Scottish Amateur, y la final se jugó acá. La ganó George Burns, socio de Crail, en el hoyo 19 frente a Lewis Irvine, después de que los dos llegaran a esa final con ocho rondas de competencia encima en la misma semana. Fue el primer jugador en ganar el título masculino escocés en su propio club desde 1988.
Sobre la arquitectura de la cancha
Craighead fue el primer campo que Gil Hanse construyó fuera de Estados Unidos y su primer proyecto en solitario: el primer arquitecto estadounidense profesional que construyó una cancha en Escocia. El terreno le dio poco margen — 114 acres de forma irregular sobre una meseta costera que no es tierra de links pura, con un earthwork medieval protegido cruzándola, lo que obligó a supervisión arqueológica durante la obra. Su solución de ruteo fue meter los pares 3 y los pares 4 cortos en los sectores angostos para llegar a la costa en las dos vueltas y no repetir dirección en hoyos consecutivos. Los bunkers los ubicó pensando en la tecnología moderna: que el jugador bueno no pueda simplemente volarlos desde el tee.
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Gil Hanse6 canchas más
Cabot Highlands Castle Stuart · Golden Palm at Trump National Doral · Narin & Portnoo Links · Red Tiger at Trump National Doral · Silver Fox at Trump National Doral · y 1 más
Lo que la hace única
El primer campo que Gil Hanse diseñó fuera de Estados Unidos, cruzado por un muro medieval que es monumento nacional.
H.M.S. Jackdaw
El más largo de los cuatro pares 3 y el que lleva el nombre de la estación aeronaval que la Royal Navy comisionó acá en octubre de 1940. Son 231 yardas desde blancas, 211 desde amarillas y 177 desde rojas, sin un árbol en toda la propiedad que corte el viento del Mar del Norte.
231 yardas de par 3 es madera para la mayoría. Elegí bochas antes de salir con este hoyo en la cabeza: la diferencia entre blancas y amarillas acá son dos palos.
Cat Ha Brae
El hoyo más corto del campo, en el borde oriental de Fife, con el Mar del Norte de un lado y el Firth of Forth del otro. La distancia es de hierro medio; la exposición es total, sin nada que frene el viento en ninguna dirección.
Leé la bandera antes que el yardaje. Con viento cruzado el palo cambia dos números y el golpe correcto casi nunca apunta al centro del green.
Danes Dike
Toma el nombre del terraplén medieval que cruza la propiedad y que aparece en cuatro hoyos del campo. El Danes Dike es monumento nacional protegido desde 1996 y el único earthwork lineal que sobrevive en Fife; los estudios geofísicos lo rastrearon por debajo de la cancha. Es, junto al 6, el hoyo más largo del recorrido.
Constantine's Way
Cierre cuesta abajo de 457 yardas con seis bunkers de calle enmarcando el drive, la imagen inversa del 1, que sube. El nombre viene de la cueva de Constantino, dentro del recinto que encierra el Danes Dike, con ocupación de la Edad de Hierro romana y tallas cristianas de alrededor del año 800.
La pendiente regala yardas que no hacen falta. Un palo menos desde el tee y ángulo limpio entre los bunkers vale más que quince yardas extra.
Fife Ness
Par 4 de 299 yardas que abre la vuelta y ofrece varias líneas distintas a través de un juego de bunkers escalonados. Golf Club Atlas lo señala como el mejor diseño del campo y National Club Golfer lo elige como el hoyo destacado de la ronda: con viento a favor el green entra en discusión desde el tee.
Los bunkers de adelante se comen el drive corto o torcido. El lay-up a distancia de wedge no es cobardía: es de donde salen la mayoría de los birdies.
Craighead es la cancha donde se ve a Gil Hanse antes de ser Gil Hanse. En 1998 nadie sabía quién era; hoy es el arquitecto que restaura Oakmont y Merion y que construyó el campo olímpico de Río, y este es el primer trabajo que firmó solo. Se nota que es temprano: hay decisiones de ruteo forzadas por un terreno de 114 acres que no daba para más, y hay hoyos —el 10 sobre todo— que ya son de otra categoría. Lo que la hace comprable es la aritmética del vecindario. Kingsbarns está a cuatro millas, el Old Course a doce, y Craighead se juega por una fracción de cualquiera de los dos. Si venís a Fife por una semana y tenés que llenar días entre las salidas grandes, esta no es la cancha de relleno: es la que probablemente juegues dos veces. El pero es honesto: no es links puro. Es una meseta de acantilado con vistas enormes, y quien venga buscando dunas del tipo de Balcomie, la cancha de Old Tom Morris que está del otro lado del clubhouse, va a encontrar otra cosa. Vale como campo por lo que hace con los bunkers y los greens, no por el terreno que le tocó.
Del 10 al 13 hay cuatro hoyos que no llegan a 360 yardas. La tarjeta se hace ahí, no en la ida.
Salida White · 6.651 yardas
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre traen días más cortos y viento más frío, y a cambio salidas fáciles de conseguir y mejor relación precio-experiencia que en el pico.
2019
George Burns