Un links de Donegal metido entre médanos, con un drive que se juega por encima de la playa de Narin.
Narin y Portnoo son dos pueblos pegados en el suroeste de Donegal, a diez minutos de Ardara y a seis millas al noroeste de Glenties. La cancha ocupa el istmo que los une: ciento treinta acres con agua de tres lados, la bahía de Gweebarra abierta al sur, las montañas al este y la costa rocosa al norte. La playa de Narin es de arena blanca y tiene guardavidas de junio a agosto, y con la marea baja se puede caminar hasta la isla de Inishkeel. Ese es el paisaje que rodea los dieciocho hoyos, y en varios de ellos entra directamente en la línea de juego.
Hay golf en la zona desde 1905, pero la cancha que se juega hoy empezó en 1930 con nueve hoyos trazados por gente del club, sin arquitecto de renombre. En 1965 se estiró a dieciocho. El registro le acredita aportes a Hughie McNeill y a Leo Wallace en ese crecimiento, aunque ninguna fuente precisa quién hizo qué y el autor del trazado original sigue sin estar documentado. En 2004 hubo una tanda de mejoras. El salto vino después, cuando Liam McDevitt y Larry Foley compraron el club y llamaron a Hanse Golf Course Design: la obra se hizo en tres fases y la cancha reabrió en 2020.
Todo en este lugar fue una revelación para nuestros ojos.
La frase es de Gil Hanse y está impresa al dorso de la tarjeta del club, debajo del logo. Es una declaración de intenciones y también una explicación de por qué la obra respetó tanto: el trabajo no fue imponerle una idea al terreno sino sacarle las capas que se le habían ido encimando en noventa años.
La vuelta va y viene entre los médanos y no tiene dos hoyos seguidos que apunten para el mismo lado. Los cinco par 3 son el rasgo que más se comenta y son todos cortos —135, 138, 140, 144 y 147 yardas desde el fondo—, pero están orientados a los cuatro puntos cardinales, así que el mismo día de viento pide cinco palos distintos. El juego por el piso funciona: la pelota corre, el segundo pique importa y los greens de Hanse y Wagner tienen bordes que rechazan tanto como recogen.
La tarjeta engaña si se la lee desde las bochas plateadas. Ahí son 6.904 yardas con par 70 y cuatro par 4 de más de 470, incluido el 2 con 524, y es un recorrido de campeonato que casi nadie juega. Las doradas, en 6.101, dan la ronda que la cancha quiere: la misma estrategia, los mismos greens, sin la penitencia. El índice 1 es el 16, el que cruza la playa; el índice 2 es el 8, el del tee sobre la punta.
No todo el mundo la compra entera. Ed Battye, de Golf Empire, la jugó en 2022 y escribió que las partes le parecieron mejores que el conjunto, que le faltaba cadencia. Es una crítica razonable para una cancha que creció por pedazos durante noventa años y que se reordenó en tres fases: los hoyos memorables están concentrados entre el 6 y el 11 y otra vez en el 15 y el 16, y en el medio hay tramos que sólo hacen su trabajo.
Top100GolfCourses rankea diez canchas sólo en Donegal y pone a Narin & Portnoo tercera del condado, detrás del St Patrick's de Rosapenna y del Glashedy de Ballyliffin, y adelante de Portsalon, del Old de Ballyliffin y de las otras dos de Rosapenna. Todas están a menos de dos horas entre sí por la ruta costera del Wild Atlantic Way, y Cruit Island —nueve hoyos sobre acantilados, a media hora— es el complemento natural de una tarde. Narin queda en el extremo sur del condado, que la convierte en la primera parada natural para el que sube desde Sligo.
Sobre la arquitectura de la cancha
El encargo era bajar el par y acortar la ronda. Lo que volvió fue otra cancha. Quince greens cambiaron de lugar y cuatro de ellos —el 7, el 8, el 10 y el 16— se corrieron hacia el mar; los tres par 5 seguidos que cerraban la vuelta vieja se disolvieron en un solo 18 de 650 yardas, que es el viejo 17 y el viejo 18 pegados. Hanse y Wagner usaron el terreno que sobraba para meter cinco par 3, y ninguno de los cinco llega a 150 yardas: miran cada uno para un lado distinto y del resto se encarga el viento. El par quedó en 70, tres menos que el que había.
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Lo que la hace única
Cinco par 3 y ninguno llega a 150 yardas: cada uno mira para un lado distinto del viento.
El tee mira a la bahía y entre el tee y el green hay un hondo grande que se come todo lo que sale corto. El green es de dos pisos, así que el error no termina cuando la pelota queda arriba: quedar en el piso equivocado deja un putt que tiene que cruzar el escalón.
El hondo de adelante es la trampa cara. Palo de más antes que confiar en un golpe perfecto.
El tee está sobre una lengua de tierra que entra en el agua y el drive sale ciego, por encima de una loma. Del otro lado el fairway corre pegado a la costa rocosa y el terreno no para de moverse: la pelota rara vez queda donde picó. Juega bastante más largo de lo que dice la tarjeta.
Es índice 2 y el hoyo más duro de la ida. Acá el par se defiende, no se ataca.
Green infinito colgado sobre la bahía, con una caída lateral fuerte que empuja la pelota para el lado bajo. Es uno de los cinco par 3 y el que más depende del viento: no hay médano ni loma que lo tape, así que el palo cambia de un día para el otro y a veces de una hora para la otra.
Un par 4 corto, cuesta abajo, con el green escondido detrás de un médano. Desde la mitad derecha del fairway no se ve nada: el green es un punchbowl que junta la pelota hacia el centro y hay que jugarle a una línea que no está a la vista. Es uno de los cuatro greens que el rediseño corrió hacia el mar.
Poné el drive por la izquierda. Desde la derecha el green desaparece y el approach se transforma en un tiro a ciegas.
El drive cruza por encima de la playa de Narin y cada uno decide cuánta arena se anima a morder. Es el índice 1 de la tarjeta, 488 yardas desde atrás, y el green también se corrió hacia el mar en el rediseño. El que se achica hacia la izquierda deja un segundo golpe que ya no llega.
El cálculo se hace en el tee. Cuanta más playa cruzás, más corto queda lo que falta.
Narin & Portnoo fue durante décadas la cancha que los que sabían jugaban de paso y no contaban. Eso se terminó, y la propia tarifa lo dice: el huésped internacional en verano paga varias veces lo que paga el socio irlandés afiliado, y el club dejó de disimular que sabe lo que tiene. La pregunta razonable es si el salto se justifica, y la respuesta depende de contra qué la midas. Contra el resto de Donegal, sigue siendo una de las mejores relaciones que hay entre lo que se juega y lo que se paga, en un condado donde ninguna cancha te pide reservar con un año de anticipación. Contra el mismo dinero en Kerry o en la costa de Antrim, la discusión se pone más pareja. Nuestra lectura: no es una parada única, es el eje de tres o cuatro días en el noroeste. La cancha aguanta el examen sola —el 7, el 8, el 15 y el 16 son cuatro hoyos que se recuerdan— pero el viaje al noroeste irlandés se justifica por el conjunto, y Narin es el mejor lugar para empezarlo.
El caddie se pide por mail y con anticipación: en Narin no hay una fila esperando en la puerta.
Salida Silver · 6.904 yardas · Slope 120 · Rating 72.9
| Hoyo | Par | SI | Silver |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 10 | 377 |
| 2 | 4 | 4 | 524 |
| 3 | 5 | 6 | 607 |
| 4 | 4 | 12 | 446 |
| 5 | 4 | 8 | 417 |
| 6 | 3 | 14 | 140 |
| 7 | 4 | 16 | 325 |
| 8 | 4 | 2 | 422 |
| 9 | 3 | 18 | 135 |
| Ida | 35 | 3.393 |
| Hoyo | Par | SI | Silver |
|---|---|---|---|
| 10 | 5 | 9 | 530 |
| 11 | 3 | 17 | 138 |
| 12 | 4 | 3 | 478 |
| 13 | 4 | 7 | 482 |
| 14 | 4 | 11 | 454 |
| 15 | 3 | 15 | 144 |
| 16 | 4 | 1 | 488 |
| 17 | 3 | 13 | 147 |
| 18 | 5 | 5 | 650 |
| Vuelta | 35 | 3.511 |
Fuente narinandportnoolinks.com
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre traen días más cortos y más chance de viento y lluvia; a cambio, la cancha está mucho más tranquila y se juega sin apuro.