El faro de 1853 en la punta, el Atlántico por los tres costados y dos millas de promontorio entre medio.
En 1989 se publicó un aviso: una granja de 220 acres en venta, en el promontorio que cierra la bahía de Kinsale. Paul Mulcahy lo vio y llamó a John O'Connor. Él y su hermano Patrick, desarrolladores inmobiliarios, compraron el terreno para hacer una cancha de golf en un lugar donde nadie había hecho una. Tardaron ocho años. Abrió en 1997 y el primer verano se atendió desde casillas prefabricadas en el estacionamiento.
El promontorio ya tenía historia antes de tener hoyos. Es un fuerte de acantilado del siglo III que el jefe Cearmna llamó Dún Cearma —el hoyo 10 todavía se llama Dún Cearn— y sobre el que los de Courcey levantaron un castillo alrededor de 1223. El faro que se ve desde media cancha es el tercero: el de 1814 quedó tan alto que la niebla lo tapaba y hubo que reemplazarlo por uno más bajo, que encendió por primera vez el 1 de octubre de 1853. A dieciocho kilómetros de esa punta, en mayo de 1915, un submarino alemán hundió al Lusitania en dieciocho minutos.
La cancha se acomodó a ese terreno y no al revés. La composición lo delata: cinco par 3, cinco par 5 y apenas ocho par 4, con un stroke index que reparte los pares en la ida y los impares en la vuelta. Nueve hoyos corren contra el borde, algunos con trescientos pies de caída, y los otros nueve trabajan sobre la espina del promontorio con el mar igual a la vista. El viento hace la mitad del trabajo de defensa: desde blancas son 6.588 yardas, un número corriente para una cancha de campeonato, y ninguna de esas yardas se juega a resguardo.
El resto de la operación se armó alrededor de eso. El club emplea unos 160 caddies —de los cuerpos más grandes de Irlanda— y alienta a caminar, aunque hay carros restringidos a los caminos. Hay helipuerto para cuatro máquinas y alojamiento propio en el predio, que pasó de catorce suites a veintiuna y sigue creciendo. La temporada va de fines de abril a fines de octubre y después la cancha cierra: el promontorio en invierno no es negociable.
Hay una discusión abierta que conviene conocer antes de ir. Hasta 1997 el Old Head era de acceso público, y desde que abrió la cancha sólo entran jugadores y huéspedes; la campaña «Free the Old Head of Kinsale» organiza picnics de protesta e incursiones desde entonces. La propiedad sigue en manos de la familia O'Connor.
This was a one-off. When you first drive in here you just say, 'Wow.'
Lo dijo Ron Kirby al Irish Examiner, sobre el terreno que le tocó rutear. El pueblo de Kinsale queda a quince kilómetros y el aeropuerto de Cork a cuarenta y cinco minutos, sobre la ruta que Irlanda promociona como Wild Atlantic Way.
Sobre la arquitectura de la cancha
Cuarenta trazados descartados antes de dar con el que se construyó. El promontorio mide 220 acres y la cancha usa 180: lo demás es acantilado, roca o monumento nacional. Kirby cerró el rompecabezas apoyando nueve hoyos contra el filo, con caídas de hasta 300 pies al Atlántico, y armando el resto sobre la espina del promontorio. Después no se quedó quieto: en 2013 sacó el 13 de tierra adentro y lo llevó a la costa oeste, y en 2017 subió el green del 6 unas setenta yardas hasta las construcciones viejas del faro.
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Lo que la hace única
Nueve de los dieciocho hoyos corren al filo de acantilados de hasta 300 pies, sobre un promontorio que es monumento nacional.
Raven's Run
El par 4 más corto de la vuelta y el único hoyo donde el largo se transforma en decisión. La caída de treinta y cinco pies desde el tee empuja la pelota fairway abajo y con viento de espalda el green queda al alcance de un drive. Cinco bunkers lo rodean y lo que se escapa a la derecha se va al océano.
El pique en la bajada es lo que decide si el drive llega. Con la cancha firme y viento de atrás la línea es el lado izquierdo del fairway.
Razor's Edge
Baja hacia el faro con el acantilado pegado del lado izquierdo de punta a punta. Los dos bunkers de fairway de esa mano funcionan como red de contención: paran la pelota antes de que se vaya al Atlántico. El green mide casi cincuenta yardas de fondo y dieciocho de ancho, con el océano de un lado y un paredón del otro.
Con esa profundidad de green el número que importa es la bandera y no el frente — quedarse dos palos corto sale igual de caro que pasarse.
Lighthouse
Cierra con dogleg a la izquierda desde un tee montado sobre una lengua de tierra, con carry obligado sobre el océano y el acantilado para alcanzar el fairway. El paredón de piedra marca todo el costado derecho y el clubhouse aparece de frente en el segundo tiro. La caja de salida es angosta y el entorno hace el resto.
Coosgorm
El hoyo más largo de la tarjeta, corriendo hacia el sudeste con el acantilado enmarcando toda la derecha. Del tee al green hay setenta y cinco pies de caída y el fairway se angosta hasta doce yardas en el tramo donde conviene dejar el segundo. No hay lugar donde esconder un tiro torcido.
Tres tiros medidos rinden más que dos largos — el segundo se juega al ancho que queda, no a la distancia que sobra.
Courcean
El índice 1 de la tarjeta y el hoyo que ordena la vuelta. El drive sale para arriba y a ciegas, y el fairway después baja por el istmo angostándose con el océano rompiendo de los dos lados. El green está colgado del filo izquierdo, unos ciento cincuenta pies por encima del Atlántico.
El approach entra por el lado derecho del green. El error hacia la izquierda no tiene devolución.
Old Head se compra por el sitio, y el sitio no tiene competencia: nueve hoyos contra el filo, el mar a la vista en los dieciocho y una de las tarifas de pico más altas del país. Los rankings lo dicen sin decirlo. Top100 la pone 21.ª de Irlanda y 7.ª de Munster, detrás de canchas que nadie fotografía tanto. Las superficies son de links pero el terreno es de acantilado, y el movimiento de suelo que define al suroeste irlandés acá aparece poco. Cinco par 3 y cinco par 5 contra apenas ocho par 4 arman una vuelta menos convencional de lo que la foto sugiere. El riesgo concreto es la niebla. El promontorio la fabrica —hay un faro de 1814 que hubo que reemplazar porque quedaba por encima de ella— y hay días en que no se ve el agua que se está pagando. Dos noches en Kinsale y margen para mover el tee time bajan mucho esa apuesta.
En el 12 el drive sale a ciegas y cuesta arriba: el caddie no es lujo, es el que sabe dónde termina el fairway.
Salida Black · 7.150 yardas · Slope 142
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 14 | 446 |
| 2 | 4 | 10 | 402 |
| 3 | 3 | 18 | 178 |
| 4Razor's Edge | 4 | 2 | 427 |
| 5 | 4 | 8 | 430 |
| 6 | 5 | 4 | 554 |
| 7 | 3 | 16 | 192 |
| 8 | 5 | 12 | 542 |
| 9 | 4 | 6 | 455 |
| Ida | 36 | 3.626 |
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 10 | 5 | 11 | 548 |
| 11 | 3 | 15 | 207 |
| 12Courcean | 5 | 1 | 564 |
| 13 | 3 | 13 | 168 |
| 14 | 4 | 3 | 452 |
| 15Raven's Run | 4 | 17 | 342 |
| 16 | 3 | 9 | 186 |
| 17Coosgorm | 5 | 5 | 623 |
| 18Lighthouse | 4 | 7 | 434 |
| Vuelta | 36 | 3.524 |
Fuente oldhead.com
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Octubre.
La ventana de octubre entra con menos luz y con el viento del Atlántico jugando fuerte, y a cambio deja la tarifa más baja de la temporada y la cancha casi vacía.