El cairn de Maeve mira la vuelta entera desde lo alto del Knocknarea, con el Atlántico rompiendo del otro lado.
Strandhill se fundó en 1931 y arrancó con nueve hoyos y un galpón de chapa verde haciendo de clubhouse, al lado del séptimo green. En 1939 John McAlister, de Dublín, retrazó esos nueve; el campo nuevo abrió en mayo de 1940 y ese mismo año el club organizó su primera Winter League, que según su propia historia fue la primera del golf irlandés. Los segundos nueve tardaron otros treinta y tres años: llegaron en 1973 de la mano de Eddie Hackett, junto con un clubhouse nuevo.
El clubhouse tuvo después su propia historia accidentada. Se estrenó en 1948, se amplió en 1997, ganó el premio de la AIB al mejor de Connacht en 2004 y se destruyó en un accidente en 2005. El actual abrió en 2006, justo para los 75 años del club. En el medio, la vitrina se llenó: veintiún pennants provinciales de la GUI, con el Connacht Shield ganado cinco veces entre 1968 y 1990.
La cancha ocupa la península de Strandhill entera, con Strandhill Beach al norte, Culleenamore al sur y el Knocknarea cerrando el fondo. Arriba de la montaña está Maeve's Cairn, el túmulo de piedra que la tradición señala como la tumba de la reina Maeve de Connacht. El aeropuerto de Sligo comparte el mismo pedazo de tierra: el hoyo 11 se llama Killaspugbrone por la iglesia en ruinas que está en la punta, del otro lado de la pista.
Es también un pueblo de surf, y eso se nota adentro de la cancha. Desde el tee elevado del 7 se ve el Atlántico rompiendo sobre Strandhill Beach con gente en el agua, y el 6 termina en un infinity green mirando el mismo mar.
Desde las blancas son 6.187 yardas: doce par 4, cuatro par 3 y dos par 5, sin un hoyo largo de verdad salvo el 5. En un links así la defensa nunca es la distancia, es el terreno y el viento, y Strandhill tiene los dos en cantidad. El 12 vuelve a terminar en un green sobre el vacío, esta vez mirando Culleenamore; el 7 tiene un green de 42 yardas de profundidad que convierte la elección del palo en el tiro del hoyo; el 13 esconde el suyo entre dunas después de un drive ciego; y el 18, índice 1, sube desde la mitad hasta el clubhouse.
Los primeros nueve dibujan el borde de la península y los segundos se juegan hacia adentro, así que la vuelta cambia de orientación varias veces. Con viento de mar eso significa que no hay dos hoyos seguidos que pidan lo mismo.
Strandhill está sobre la Wild Atlantic Way, a 45 minutos de Ireland West Airport Knock, y comparte la bahía de Sligo con County Sligo, en Rosses Point: los dos entran en un mismo viaje sin mover la base. El verano irlandés trae los días largos y el tiempo más estable, y de mayo a septiembre la cancha está en su mejor momento. En abril y octubre se vacía, a cambio de un clima bastante más impredecible.
Sobre la arquitectura de la cancha
El diagnóstico fue que a Strandhill no le faltaba tierra sino decisiones: los bunkers estaban, pero casi ninguno obligaba a elegir nada. El esquema se rehizo entero y se achicó de sesenta y tres bunkers a unos cuarenta y ocho, con un tipo de bunker que McIntosh armó para este campo: labio de tepe donde toca el fairway o el green, borde roto y desflecado donde se pega al rough. En el 1 desaparecieron los bunkers de green y apareció uno bien corto, que hay que pasar por arriba o rodear por la izquierda. Después se ensancharon los fairways y crecieron las líneas de corte, y con eso cambió la escala de lo que se ve desde el tee.
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Lo que la hace única
Dieciocho hoyos encajados en una sola franja de duna: 6.187 yardas donde no sobra un metro de terreno.
Knocknarea
Par 3 cuesta abajo, con la montaña ocupando el fondo entero. Los bunkers de la izquierda tapan la mejor línea al green, así que el tiro cómodo termina corto y a la derecha. Desde ahí el up and down es directo, y por eso el hoyo se decide antes de pegarle: eligiendo de qué lado errar.
Si dudás del hierro, quedate corto y a la derecha. Es el único lado desde donde se sube fácil.
The Cannon
El tee está elevado contra la duna y mira un fairway que desde arriba parece más angosto de lo que es, con Strandhill Beach corriendo a la izquierda y los surfers adentro del agua. La dificultad real está en el green: tiene 42 yardas de fondo, así que entre la bandera de adelante y la de atrás hay dos palos de diferencia.
Mirá dónde está la bandera antes de elegir el palo del segundo. En 42 yardas de green, errar el sector cuesta un putt largo.
Bustard's Lodge
Índice 1 de la cancha y dogleg derecha, con el terreno subiendo desde la mitad del hoyo: juega más largo que las 444 yardas del cartel. El drive tiene que quedar en el fairway a la izquierda de los galpones de máquinas, y el approach apuntado al fondo derecho del green.
El segundo tiro juega un palo más de lo que marca la distancia, y con viento en contra dos.
The Dunes
El tee más alto de la cancha, con vista de 360 grados sobre la península. El par 5 dobla a la izquierda y el fairway tiene ondulaciones tan grandes que el approach entra medio a ciegas, con el green hundido esperando abajo. Es el hoyo que el propio club promete que no se olvida.
Mirá el viento antes de decidir si vas en dos: en un fairway así, el pique se va para donde quiere.
The Valley
Drive ciego a un fairway angosto encajado entre dunas grandes, y después un approach a uno de los greens más chicos de la vuelta. Golf Monthly lo eligió el hoyo más raro de Irlanda. No es largo ni tiene agua: la defensa entera es el terreno, y el club lo vende como tema de conversación garantizado para el clubhouse.
Desde el tee no ves nada. Apuntá a la marca y resigná distancia: el green chico castiga más el approach largo que el drive corto.
Lo que hace a Strandhill un buen destino de viaje es la escala. Doce par 4, cuatro par 3, dos par 5 y 6.187 yardas desde las blancas: es una cancha que se camina entera y donde ningún hoyo está para completar la vuelta. Desde 2016 dejó de ser sólo un terreno bueno. El programa de bunkers le metió decisiones a hoyos que antes se jugaban de una sola manera, y los fairways ensanchados cambiaron lo que se ve desde el tee. El propio arquitecto lo dijo sin vueltas: la tierra siempre estuvo, lo que faltaba era diseño. Está cruzando la bahía de County Sligo, así que la logística de dos días se resuelve sola. Y tiene su propio hoyo del que se habla después: el 13, drive ciego a un fairway angosto y green chico metido entre dunas.
Desde las verdes son cuatrocientas yardas menos y el par sigue siendo 70. El club se las recomienda al handicap medio, y con viento del Atlántico esa recomendación alcanza a bastantes más.
Salida White · 6.187 yardas · Slope 130 · Rating 70.7
| Hoyo | Par | SI | White |
|---|---|---|---|
| 1 | 5 | 10 | 494 |
| 2 | 3 | 12 | 175 |
| 3 | 4 | 8 | 402 |
| 4 | 4 | 6 | 354 |
| 5The Dunes | 5 | 16 | 510 |
| 6 | 4 | 2 | 406 |
| 7The Cannon | 4 | 4 | 381 |
| 8 | 4 | 14 | 334 |
| 9 | 3 | 18 | 148 |
| Ida | 36 | 3.204 |
| Hoyo | Par | SI | White |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 11 | 345 |
| 11 | 4 | 15 | 352 |
| 12 | 4 | 7 | 366 |
| 13The Valley | 4 | 9 | 361 |
| 14 | 3 | 17 | 166 |
| 15 | 4 | 3 | 337 |
| 16 | 4 | 5 | 413 |
| 17Knocknarea | 3 | 13 | 199 |
| 18Bustard's Lodge | 4 | 1 | 444 |
| Vuelta | 34 | 2.983 |
Fuente strandhillgolfclub.com
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre tienen luz de sobra, salidas más fáciles de conseguir y mejor relación precio-experiencia. Puede aparecer algún chaparrón del Atlántico.