Un humedal de 168 hectáreas
El 12 de febrero de 1978, Deane Beman, entonces comisionado del PGA Tour, pegó un drive ceremonial sobre 168 hectáreas de humedal en Ponte Vedra Beach, al sureste de Jacksonville. El encargo tenía dos partes: darle al Players una sede propia y armar una cancha donde el público pudiera ver el golf de cerca. La cancha abrió en 1980, fue la primera de la red de Tournament Players Clubs y recibe el torneo todos los años desde 1982.
El estreno no fue amable. Los jugadores la criticaron con dureza, y en las décadas siguientes el trazado se retocó más que casi cualquier otra cancha de circuito. Al lado está la sede del PGA Tour, dueño de la cancha, y comparte predio con Dye's Valley, la otra cancha de Pete Dye en el complejo, abierta en 1987.
Cuatro décadas de ajustes
La renovación de 2006-07 rehízo los greens, instaló un drenaje subterráneo y sumó un clubhouse de estilo mediterráneo de más de 7.150 m². Después del Players 2016, Steve Wenzloff, el arquitecto de la casa del PGA Tour, rehízo tees, bunkers y greens, y convirtió el 12 en un par 4 que se llega con el drive. Entre 2023 y 2025 llegaron tees nuevos en el 2, el 6, el 9, el 11 y el 16, y la tarjeta trepó a 7.352 yardas.
En el 6 volvieron a plantar el árbol que condicionaba la salida y que se había perdido en 2014. Davis Love III, dos veces campeón del torneo, asesoró esa última tanda.
El torneo y sus nombres
Tiger Woods ganó acá el US Amateur de 1994 y el Players en 2001 y 2013. Scottie Scheffler fue el primero en repetir título, en 2023 y 2024. El récord de 72 hoyos sigue siendo el 264 de Greg Norman en 1994. La edición de 2026 la ganó Cameron Young por un golpe, con birdie en el 17 y par en el 18.
Cómo se juega
Los fairways miden en promedio unos 26 metros de ancho, y casi todos los greens están rodeados de agua, arena o los montículos que Dye dejó a propósito. Desde las bochas de atrás la tarjeta marca slope 155, el máximo de la escala; desde azules sigue en 148. Los carros circulan sólo por el camino, así que cada tiro obliga a elegir palo a distancia del carro o caminar con caddie.
