Bajo el fairway del 18 pasa un túnel enrejado: la playa de Ballymastocker sigue siendo de todos.
Portsalon está donde se termina la península de Fanad, en la orilla norte de Lough Swilly, con la bahía de Ballymastocker de un lado y los Knockalla levantándose del otro. No está de paso hacia ningún lado: se llega manejando hasta el final del camino. Cuando el club abrió, el pueblo era un hotel de veraneo, un almacén y una oficina de correo, y buena parte de esa escala sigue igual.
El club es de 1891 y el recorrido original lo trazó Charles Thompson, que era el profesional de la casa y venía de Portrush. Ese mismo año Portsalon quedó entre los clubes fundadores de la Golfing Union of Ireland —la unión de golf más antigua del mundo—, junto a Royal County Down, Royal Portrush y Royal Belfast. Es una compañía que hoy sorprende, porque los otros tres son nombres de circuito internacional y este está a una hora de asfalto angosto del aeropuerto más cercano.
La cancha que se juega hoy nació en 2000, cuando la reforma metió el recorrido en la duna alta en vez de dejarlo pegado al llano. A partir de 2009 y por una década, McGinley Design trabajó sobre esa base: el estudio publica que en ese período la cancha pasó del puesto 53 al 18 de Irlanda. El dato es de parte interesada, pero la trayectoria se verifica sola en las listas de hoy — 20.ª de la isla de Irlanda y 8.ª de Úlster para Top 100.
Son 6.172 metros de par 72, medidos en metros como todo el golf de la república. La vuelta está desbalanceada a propósito: la ida es par 37 y tiene un solo par 3, el 5, mientras que la vuelta es par 35 y mete tres. El índice 1 es el 6, que corre pegado al arenal; el hoyo más largo es el 11, de 497 metros, que se llama Knockalla por la montaña que tiene enfrente. Dos de los greens son compartidos, algo que en Irlanda casi no se ve.
El clubhouse está al lado del green del 18 y el restaurante mira la bahía; se puede comer ahí sin jugar. El club tiene un plan de desarrollo a 2030 que sigue tocando cancha, casa y servicios, así que la ficha de Portsalon es de las que conviene revisar cada par de temporadas.
Sobre la arquitectura de la cancha
El links de 1891 medía 5.611 yardas y tenía tres puntos donde los hoyos se cruzaban entre sí. Ruddy conservó cinco de esos hoyos, alteró otros cuatro y construyó nueve nuevos sobre la duna alta; el 2, que era un par 3, pasó a par 4. En el camino armó dos greens dobles —el 3 con el 9, el 4 con el 8—, una solución que se asocia al links temprano y que acá se construyó de cero.
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Lo que la hace única
Dos greens dobles: el 3 comparte superficie con el 9 y el 4 con el 8.
Kerrs
Es el único par 3 de la ida y el más largo de los cuatro que tiene la cancha: 182 metros que piden madera cuando el viento entra del Atlántico. Los otros tres —el 10, el 12 y el 15— no llegan a 160 metros, así que este rompe el molde del resto de la vuelta.
Matterhorn
El apodo viene de la posición: se juega desde alto y abre la vista sobre la bahía y los Knockalla. Un bunker plantado en el medio del fairway parte el tiro de salida en dos decisiones, y el índice 2 de la tarjeta avisa que ninguna de las dos es cómoda.
Por debajo del fairway pasa un túnel enrejado que conecta el club con la playa de Ballymastocker: el acceso público al arenal quedó intacto cuando se rehízo el recorrido, y la gente cruza sin interrumpir el juego. El green está pegado al clubhouse.
Kilavee
Índice 1 de la tarjeta y el hoyo que corre más pegado a la playa: 408 metros tendidos a lo largo de Ballymastocker, sin nada que frene el viento entre el fairway y el agua. Es el segundo par 4 más largo de la cancha, detrás del 9.
Salida en alto, un río cruzando corto y el muro de out corriendo por toda la izquierda: 396 metros que piden un drive comprometido para dejar el approach de frente. GolfPass lo señala entre los mejores par 4 de Irlanda, y el índice 3 de la tarjeta acompaña.
El out está a la izquierda de punta a punta, así que la línea segura es al centro-derecha del fairway aunque el approach quede más largo.
El circuito estándar del links irlandés baja de Portrush hacia el sur y deja Donegal de costado. Portsalon está al final de la península de Fanad, a poco más de una hora en auto del aeropuerto de Derry, y no está de camino a ninguna otra cancha del itinerario. McGinley Design publica en su propia web que la cancha pasó del puesto 53 al 18 de Irlanda en la década en que trabajó acá. Es el estudio hablando de su obra y conviene leerlo con esa distancia; lo verificable es que Top 100 la tiene 20.ª de la isla y 8.ª de Úlster. El 6 es índice 1, mide 408 metros y corre pegado a la playa, sin nada entre el fairway y el agua. Con viento del Atlántico de frente, el par ahí es una cifra de la tarjeta y poco más.
En el 3 y en el 4, fijate cuál de las dos banderas es la tuya antes de elegir palo: el green es compartido y la del hoyo de al lado está en la misma superficie.
Salida White · 6.172 metros
| Hoyo | Par | SI | White |
|---|---|---|---|
| 10 | 3 | 18 | 142 |
| 11 | 5 | 10 | 497 |
| 12 | 3 | 12 | 159 |
| 13 | 4 | 14 | 321 |
| 14Matterhorn | 4 | 2 | 386 |
| 15 | 3 | 16 | 140 |
| 16 | 4 | 6 | 354 |
| 17 | 5 | 8 | 477 |
| 18 | 4 | 4 | 365 |
| Vuelta | 35 | 2.841 |
Fuente golfsherpa.co.uk
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre traen días más cortos y algún chaparrón atlántico. A cambio, la cancha va mucho más vacía y la relación precio-experiencia mejora.