Las dunas grandes se guardan para el final, cuando la cancha baja hasta la orilla de Sheephaven Bay.
En 1891 Old Tom Morris llegó a esta punta del norte de Donegal en un vapor de rueda y trazó una cancha sobre las dunas que separan Sheephaven Bay de Mulroy. Dos años después abrió al lado un hotel de pino noruego que se vendía con un argumento que entonces casi no existía: venir de lejos, quedarse, y jugar. El edificio original se incendió a principios de los sesenta y se levantó de nuevo; la familia Casey compró la propiedad en 1981 y sigue al frente. La cancha sobrevivió a las tres cosas.
La ida corre por dunas chicas y quebradas, tierra adentro, y es la parte joven: son los hoyos del Strand nine que Pat Ruddy trazó en la década pasada y que reemplazaron a los viejos hoyos de Coastguard. La vuelta es otra cosa. Baja hacia la bahía por el recorrido de siempre, con hoyos que rozan la playa y el viento entrando cruzado desde el agua. Ahí la cancha pide el juego que pide un links de verdad: pelota baja, uso del piso, aceptar que el segundo pique importa más que el vuelo. El terreno es parejo y se camina sin esfuerzo, lo que en Donegal no es un detalle menor.
No es una cancha que castigue. Los fairways son anchos para lo que la costa permite y el rough no está pensado para perder pelotas, pero la tarjeta se defiende sola con la distancia: el 18 mide 601 yardas desde las negras y de los cuatro pares 3 hay tres arriba de 170, uno de ellos de 210. Se puede jugar bien acá sin pegar un solo tiro heroico. Bajar de handicap es otra discusión.
Harry Colt, que vino a rehacerla en la década del diez y que dejó en el tramo del 12 al 16 el dibujo que todavía se juega, escribió sobre este lugar una frase que se sigue citando:
It is difficult to write with restraint about Rosapenna.
La escribió alguien cuyo oficio era exactamente ese, escribir con criterio sobre canchas, y que acá admitió que el paisaje le desarmaba el juicio. Ciento diez años después el problema no cambió.
Hoy la Old Tom Morris es una de tres canchas de 18 en la misma propiedad, más un recorrido corto de 12 hoyos que arranca y termina en el campo de práctica. Las otras dos son más nuevas y pesan más en los rankings. Esta es la que estaba primero, y es la única donde se camina por donde se caminaba en 1891.
Sobre la arquitectura de la cancha
Cuando llegó Colt la cancha ya llevaba veinte años en pie, y lo que hizo con ella a los vecinos les pareció otra cancha: para mover arena entre las dunas montaron una vía de trocha angosta sobre el campo. Del 12 al 16, el tramo que corre más cerca de la bahía, el dibujo que se juega hoy es suyo. Vardon y Braid habían pasado antes y habían dejado el campo más largo y con más bunkers; Colt fue el único que lo redibujó.
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Lo que la hace única
El nueve de vuelta todavía baja a la bahía por la línea que trazó Old Tom Morris en 1891, y ningún rediseño posterior la corrió de lugar.
Es el par 4 más corto de la ida desde las negras y aun así la tarjeta le pone el índice 2: sólo el 11 figura más difícil. El green se mete debajo de una duna que tapa el fondo, así que el segundo tiro se juega contra una pared y sin referencia de profundidad. Quedarse corto es el error barato.
Desde el tee, todo lo que puedas a la izquierda: abre el ángulo y saca la duna del medio.
Es donde la cancha toca la playa. Corre paralelo a Sheephaven Bay con la arena a la vista desde el tee, y el viento de la bahía entra cruzado casi siempre. El fairway acepta el pique y el rebote, pero el lado del mar no perdona: lo que se va para ahí no vuelve.
Un par 3 largo que cruza un valle de rough y dunas hasta un green recortado contra el mar. No hay bail-out cómodo y la distancia obliga a un palo que a esa altura de la vuelta ya viene con el viento encima. Es el hoyo que más gente nombra al bajar.
Elegí el palo para el fondo del green, no para la bandera.
El par 3 más largo de la cancha, y el green es un punchbowl: los bordes empujan la pelota hacia adentro, así que el tiro que no llega puro pero llega largo termina cerca. Es la única concesión que hace la vuelta, y llega justo antes del par 5 de 601 yardas que cierra.
Apuntá al centro del hoyo y dejá que el terreno haga el resto; el pique corre más de lo que parece.
En Rosapenna hay tres canchas y esta es la que la gente pone tercera en la lista. Sandy Hills tiene las dunas grandes, St Patrick's tiene a Doak y el ruido, y la Old Tom Morris queda como la del primer día, la que se juega para entrar en calor. Nos parece un error de orden, no de gusto. Es la única de las tres donde el recorrido no lo decidió nadie del siglo pasado: lo decidió el terreno en 1891 y después cuatro arquitectos se acomodaron a él. Y es la que mejor se camina, lo que en un viaje de tres o cuatro días importa más de lo que uno cree cuando arma el itinerario desde casa. Si vas a Rosapenna, jugala. Si podés elegir cuándo, jugala la primera mañana: el tipo de golf que pide —bajo, corrido, contra el viento— es el que vas a necesitar en las otras dos.
En la vuelta no busques la bandera por el aire: el terreno está hecho para que el segundo pique te deje cerca.
Salida Black · 6.867 yardas · Slope 119 · Rating 73
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 6 | 411 |
| 2 | 3 | 18 | 151 |
| 3 | 4 | 4 | 435 |
| 4 | 4 | 12 | 415 |
| 5 | 4 | 8 | 406 |
| 6 | 4 | 2 | 401 |
| 7 | 3 | 16 | 171 |
| 8 | 5 | 14 | 532 |
| 9 | 4 | 10 | 413 |
| Ida | 35 | 3.335 |
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 5 | 436 |
| 11 | 4 | 1 | 429 |
| 12 | 4 | 7 | 401 |
| 13 | 4 | 15 | 345 |
| 14 | 3 | 13 | 192 |
| 15 | 4 | 3 | 417 |
| 16 | 5 | 17 | 501 |
| 17 | 3 | 11 | 210 |
| 18 | 5 | 9 | 601 |
| Vuelta | 36 | 3.532 |
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
En abril y en octubre el viento manda y puede aparecer algún chaparrón; a cambio, salidas fáciles de conseguir y mejor relación precio-experiencia que en pleno verano.