El tren a Ayr corre detrás del muro del primer tee. De ahí en más, las dunas deciden qué vas a ver.
El 17 de octubre de 1860, ocho profesionales dieron tres vueltas al trazado de doce hoyos de Prestwick. Willie Park anotó 174 y se llevó un cinturón de marroquinería roja con hebillas de plata. El club tenía nueve años: lo habían fundado en 1851 cincuenta y siete socios reunidos en el Red Lion Inn del pueblo, con el 13.º conde de Eglinton como primer capitán, y habían contratado a Old Tom Morris como Keeper of the Green, Ball and Club Maker.
Morris se quedó hasta 1864, cuando volvió a St Andrews. Su hijo, Young Tom, ganó el Open cuatro veces acá —1868, 1869, 1870 y 1872—, y con la tercera consecutiva se quedó con el cinturón en propiedad, lo que obligó a inventar un trofeo nuevo. Prestwick organizó las doce primeras ediciones seguidas y hosteó veinticuatro en total. La última fue en 1925: quince mil espectadores sin marshals suficientes desbordaron el campo mientras Macdonald Smith intentaba cerrar la victoria escocesa, ganó el estadounidense Jim Barnes y la sede salió de la rotación.
En 1882 el club compró tierra hacia el norte y estiró el trazado de doce a dieciocho hoyos. De aquel campo original siguen en uso seis greens y tres hoyos completos: el 3 (Cardinal), el 13 (Sea Headrig) y el 17 (Alps), los tres con la misma línea de juego que tenían cuando se disputó el primer Open.
A golf course architect's idea of heaven.
La frase es de Frank Pennink —internacional inglés y después arquitecto de canchas— sobre el terreno de Prestwick: dunas, valles que serpentean y un arroyo, el Pow Burn, que cruza la propiedad.
El 17 es además el hoyo que más viajó. C.B. Macdonald lo tomó como plantilla, lo bautizó “Alps” y lo replicó en Estados Unidos, y de ahí pasó al vocabulario de la arquitectura de canchas: una duna alta que tapa el green y un bunker cruzado del otro lado. El original mide 394 yardas, la duna nueve metros y el Sahara más de dos de profundidad.
Desde las Championship son 6.908 yardas y par 71, pero la cuenta que explica el campo está en el final: el 16, el 17 y el 18 suman 972 yardas entre los tres, con un par 4 ciego en el medio y un cierre de 288 yardas pegado al clubhouse. Prestwick nunca defendió con longitud. El Cardinal, cincuenta yardas de arena apuntalada con durmientes de ferrocarril, sigue partiendo el fairway del 3 a unas trescientas yardas del tee.
El campo siguió recibiendo campeonatos después de perder el Open: once Amateur Championship entre 1888 y 2001, ocho Scottish Amateur, el Dunlop Masters de 1956 que ganó Christy O'Connor, el Boys Amateur de 2014. Y sigue midiéndose bien en las listas: Top100GolfCourses la ubica 13.ª de Escocia y 93.ª del mundo, y Golf Monthly la pone 44.ª de Gran Bretaña e Irlanda.
El aeropuerto internacional de Glasgow Prestwick está a dos millas del primer tee y Glasgow queda a poco menos de una hora en auto. La cancha está sobre la Ayrshire Coast, a minutos de Royal Troon y a media hora de Turnberry. El acceso es la parte acotada: el sábado juegan los socios y las ventanas de visitantes se abren en franjas distintas según el día de la semana.
Sobre la arquitectura de la cancha
James Ogilvy Fairlie lo trajo en 1851 como Keeper of the Green, Ball and Club Maker, y Morris trazó los doce hoyos originales sobre las dunas de Prestwick antes de volver a St Andrews en 1864. Sobre ese campo se organizó el primer Open, en 1860. De aquel trazado siguen en juego seis greens y tres hoyos completos —el 3, el 13 y el 17—, que sobrevivieron a la extensión a dieciocho hoyos de 1882.
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Lo que la hace única
Tres hoyos y seis greens que trazó Old Tom Morris en 1851 siguen en juego en la cancha que inventó el Open.
Railway
El muro de piedra que separa el fairway de la vía Glasgow-Ayr es out of bounds y corre pegado a la derecha todo el hoyo. A unas 220 yardas del tee una duna con montículos entra desde la izquierda y aprieta el corredor contra el muro. Abrirse cuesta una aproximación ciega desde el rough.
Sin range para entrar en calor, el hierro largo es la apuesta sensata: perdés la visión del green, no la pelota.
Sea Headrig
Uno de los tres hoyos que quedaron enteros de 1851. El green está arriba de una duna que Old Tom Morris emparejó y no hay un solo bunker en las últimas 170 yardas: el relieve natural alcanza para defenderlo. Comparte fairway con el 16, así que la pelota rara vez se pierde y el par igual cuesta.
La superficie del green es más complicada que todo lo que la rodea. La aproximación conviene corta y por debajo del hoyo, antes que pasada.
Himalayas
Un par 3 de 231 yardas enteramente ciego: se pega por encima de una duna de diez metros hacia un green grande y bien rodeado de arena. Llegó con la extensión de 1882, así que no es uno de los originales de Morris. La única referencia desde el tee es un poste clavado en lo alto de la duna.
Alineate con el poste y jugá un palo de más. El green es grande; la arena que lo bordea cobra el tiro corto.
Cardinal
El fairway se termina a unas 300 yardas del tee: el terreno cae dentro del Cardinal, un bunker de unas 50 yardas de ancho apuntalado con durmientes de ferrocarril. Queda a 160 yardas del green, así que hay que pasarlo en dos. Es uno de los tres hoyos enteros que sobreviven de 1851.
Carry completo o lay-up corto y definido. Quedar en el labio del Cardinal, con los durmientes de frente, es golpe entregado.
Alps
La aproximación es ciega sobre una duna de nueve metros y, del otro lado, cruzado justo delante del green, espera el bunker Sahara, de más de dos metros de profundidad. El green tiene 22 yardas de fondo y cae hacia atrás. C.B. Macdonald lo copió como plantilla y lo exportó a Estados Unidos.
Un palo de más en la aproximación. El Sahara está pegado al frente del green y desde el fairway no se ve.
Con 6.908 yardas desde las negras, Prestwick nunca fue una cancha de fuerza. El examen es de visión: en el 3, en el 5 y en el 17 la pelota desaparece detrás de una duna y la única referencia es un poste clavado en la arena. Los tres hoyos que quedaron de 1851 no están puestos como pieza de museo. El Cardinal sigue apuntalado con durmientes y sigue comiéndose segundos golpes; el Sahara sigue escondido delante del green del 17. Son parte de la tarjeta, no del folleto. La operativa es lo que hay que resolver con tiempo: sábado solo socios, ventanas de visitantes distintas cada día y caddies que se reservan con una semana.
No hay range: el primer swing de verdad es el tiro del 1, con el muro del ferrocarril pegado a la derecha.
Salida Championship · 6.908 yardas
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
En abril y octubre el viento del Firth of Clyde pega más frío y los días se acortan; a cambio la tarifa baja y las ventanas de visitantes se ensanchan.
1888 · 1893 · 1899 · 1905 · 1911 · 1922 · 1928 · 1934 · 1952 · 1987 · 2001
John Ball
2014
Oskar Bergqvist
1860–1870 · 1872 · 1875 · 1878 · 1881 · 1884 · 1887 · 1890 · 1893 · 1898 · 1903 · 1908 · 1914 · 1925
Young Tom Morris (1868, 1869, 1870 y 1872)