Alcornoques, eucaliptos y greens elevados a ciento cincuenta metros del Mediterráneo.
En 1964 Joseph McMicking estaba levantando Sotogrande, la urbanización que iba a cambiar esta punta de la provincia de Cádiz, y contrató a Robert Trent Jones para la cancha. Le dio algo que casi ningún promotor da: que eligiera él mismo el terreno, sin condiciones. El arquitecto se quedó con la franja de alcornoques, pinos y eucaliptos que corre a ciento cincuenta metros del Mediterráneo, y ahí armó la primera cancha que firmó en Europa. Fue también la primera del continente sembrada con bermuda 419 y con riego automático, dos cosas que en la España de 1964 no existían.
El trazado es par 72 y mide 6.492 metros —7.101 yardas— desde negras. Es un campo casi plano, de calles anchas, que no defiende desde el tee. La defensa está toda adelante: cerca de cien bunkers, de los cuales 69 rodean greens elevados y rápidos. El agua entra recién en el 7 y después manda del 12 al 17, cinco de esos seis hoyos. El par 3 del 4 resume la idea del campo: doscientas y pico de yardas a un green cinco metros por encima del tee, que cae de fondo hacia el frente.
Trent Jones diseñó más de quinientas canchas en el mundo. En su libro de 1988 puso a Sotogrande entre sus cinco favoritas.
Entre 2015 y 2016 el club encaró una restauración a fondo. La dirigieron Roger Rulewich y David Fleury, que trabajaron treinta y cinco años con Trent Jones, y el criterio no fue actualizar sino devolver: 43 kilómetros de drenaje nuevo, las 37 hectáreas resembradas con bermuda 419 certificada, cerca de setenta mil toneladas de arena silícea sobre un suelo arcilloso que ahogaba medio recorrido, y los greens reconstruidos a norma USGA recuperando sus dimensiones originales. Algunos habían perdido hasta el 40% de superficie.
Ese último dato es el que cambia el juego. Un green que perdió cuatro décimas de su superficie perdió también las posiciones de bandera de los bordes, que son las que dan sentido al bunker que las custodia. Lo que se juega hoy en Sotogrande está más cerca de 1964 que lo que se jugaba en 2010.
El primer torneo profesional del campo fue el Open de España de 1966, dos años después de la inauguración, y lo ganó Roberto De Vicenzo. Al año siguiente el argentino ganaba el Open Championship en Royal Liverpool. En 1983 la Copa del Rey amateur fue para un José María Olazábal de diecisiete años, y en 1987 Severiano Ballesteros ganó acá el Campeonato de España de Profesionales. Desde 1970 el club es sede fija de la Copa Sotogrande, la European Nations Cup, uno de los amateurs más fuertes del calendario europeo: la ganaron Pádraig Harrington, Sergio García, Francesco Molinari, Shane Lowry y, en 2007, un Rory McIlroy de diecisiete años. En 2023 volvió el golf profesional, con el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters del DP World Tour, ganado por Adrian Meronk y, en 2024, por Julien Guerrier.
Las listas la ubican segunda de España para Top100GolfCourses y cuarta de España y décima de Europa Continental para Golf World en 2025. Es un club privado de unos mil novecientos cincuenta socios de veintisiete nacionalidades que abre a visitantes entre semana, con handicap máximo de 24 en caballeros y 30 en damas y reserva anticipada; los fines de semana juegan solo los socios. El aeropuerto de Gibraltar está a unos veinticinco minutos y el de Málaga a poco más de una hora.
Sobre la arquitectura de la cancha
McMicking le dio a Trent Jones una libertad que casi ningún promotor da: elegir él mismo el terreno dentro de la finca, sin condiciones. El arquitecto tomó la franja de alcornoques y pinos que corre a ciento cincuenta metros del Mediterráneo y firmó ahí su primera cancha en Europa, la primera del continente sembrada con bermuda 419 y con riego automático. En su libro de 1988 la incluyó entre sus cinco favoritas de más de quinientas que diseñó en el mundo.
Seguir la obra
Robert Trent Jones Sr.4 canchas más
Ballybunion Golf Club - Watson Cashen Course · Real Club Valderrama · Spyglass Hill Golf Course · The Dunes Golf & Beach Club
Lo que la hace única
La primera cancha que Robert Trent Jones firmó en Europa, y una de las cinco que eligió como favoritas entre más de quinientas.
Dogleg de derecha a izquierda, en bajada, con el agua acompañando todo el lado derecho hasta el green. El green está rodeado de bunkers, así que el approach entra con poco margen. Desde el tee se abre la vista a Sierra Blanca.
El agua está toda del lado derecho. O dibujás de derecha a izquierda desde el tee, o dejás el drive corto y entrás con más palo desde el centro.
El hoyo más largo del campo y el segundo más difícil de la tarjeta. Marca además el punto donde el agua deja de ser un detalle: del 12 al 17 aparece en cinco de los seis hoyos. Par 5 de tres golpes salvo que el viento venga de atrás.
Obliga a cruzar agua desde el tee y después sube, doblando, hasta un green en plateau. La subida del final es lo que descoloca: el green queda bastante más arriba que la calle desde donde se juega el approach.
El carry del tee no se negocia. Para el golpe al green, sobrá palo: todo lo corto se queda en la subida.
Par 3 largo con el agua abrazando el green por el frente y por la derecha, y siguiendo por detrás. La única zona de descarte está a la izquierda, y ahí hay bunker. Doscientas yardas a un green defendido por todos lados menos uno.
El bunker de la izquierda es el error barato. Lo que se cae a la derecha o se pasa largo termina en el agua.
El par 3 más exigente del recorrido. El green está unos cinco metros por encima del tee, lo que agrega palo, y cae de fondo hacia el frente, lo que castiga cualquier bola que quede arriba del pin. Doscientas diez yardas cuesta arriba a un green que no perdona el lado equivocado.
Un palo más del que dicta la distancia, y por debajo del pin. Desde arriba el putt baja y se va.
Sotogrande se juega distinto a como se lee. La ficha dice primera obra europea de Trent Jones, top diez continental, sede del DP World Tour, y uno espera un campo que castigue. Y no: las calles son anchas y el terreno es casi plano. El drive entra. Lo que no entra es el approach. Sesenta y nueve de los cien bunkers del campo están alrededor de los greens, y esos greens están elevados y ruedan rápido. El campo no te saca la pelota de la calle, te la saca del green. El scratch y el 18 juegan la misma cancha desde el tee y canchas distintas desde las ciento cincuenta yardas. El detalle que define el armado del viaje no es el juego, es el acceso: entre semana sí, fines de semana solo socios, handicap 24 y 30, certificado a mano. Sotogrande es un programa de martes a viernes y no hay forma de acomodarlo.
El primer torneo profesional que hospedó la cancha fue el Open de España de 1966, dos años después de la inauguración, y lo ganó Roberto De Vicenzo. Al año siguiente, con 44 años, De Vicenzo ganaba el Open Championship en Royal Liverpool. El club lo cuenta como el arranque de su palmarés, antes de Ballesteros y de Olazábal.
Sobrá palo en todos los approach: los greens son elevados y ahí están 69 de los 100 bunkers del campo.
Salida Negras · 7.101 yardas
Temporada alta: Marzo, Abril, Mayo, Septiembre, Octubre, Noviembre. Temporada de valor: Diciembre a Febrero.
En julio y agosto el calor manda y conviene salir temprano; en enero y febrero puede aparecer algún chaparrón, y el campo va mucho más tranquilo.
2023 · 2024
Adrian Meronk (2023)
1966
Roberto De Vicenzo
1983
José María Olazábal