Cinco hoyos entre las dunas y el Pacífico, y trece adentro del bosque de Del Monte, donde ya no se ve el mar.
El primer tiro de la vuelta sale hacia abajo: 595 yardas con el Pacífico enfrente y las dunas abriéndose a los costados. El cuatro es un par 4 corto entre la arena, con un green en diagonal y forma de reloj de arena. El cinco es un par 3 de 197 yardas apuntando a Bird Rock. Y ahí se termina: desde el seis la cancha da la espalda al agua y se mete en el bosque de Del Monte por trece hoyos, entre pinos altos y desniveles constantes, sin volver a mostrar el mar.
Los dieciocho hoyos tienen nombre propio, y todos salen de La isla del tesoro. Samuel F. B. Morse, el fundador de la Pebble Beach Company, rebautizó el proyecto —se iba a llamar Pebble Beach Pines Golf Club— por el lugar de la novela de Stevenson, y Bob Hanna, director ejecutivo de la Northern California Golf Association, bautizó los hoyos uno por uno: Treasure Island, Blind Pew, Long John Silver, Black Dog.
Spyglass abrió el 11 de marzo de 1966 y la recepción fue durísima. Sports Illustrated escribió al año siguiente que estaba construida para poner a Arnold Palmer de rodillas. Jim Murray, columnista de Los Angeles Times, la describió en 1967 con un cuchillo entre los dientes y un parche en el ojo. Jack Nicklaus dijo en 1969 que Spyglass daba ganas de irse a pescar. Y Lee Trevino, en 1985, fue más lejos:
They ought to hang the man who designed this course.
La frase es de Trevino y está fechada en 1985, cuando los greens con forma de plato del trazado original ya habían sido suavizados. El arco lo completa el propio golf profesional: en 1999, cuando Spyglass fue co-sede del U.S. Amateur, ningún jugador bajó de 70 y el promedio quedó apenas por debajo de 80. Hoy es la cancha que los profesionales del AT&T nombran cuando les preguntan dónde quieren medirse.
Desde azules son 6.960 yardas, que para una cancha de campeonato moderna es corto. El rating es 75,4 y el slope 145: tres golpes y medio por encima del par antes de pegar el primer tiro. En el AT&T 2024 los profesionales promediaron 1,42 bajo par en Spyglass contra 2,18 bajo par en Pebble Beach, y eso que Pebble tiene el viento del mar como defensa principal. La diferencia la ponen los greens chicos, los fairways angostos del bosque y la obligación de acertar el lado correcto desde el tee. Los pares 4 del seis, el ocho y el dieciséis aparecen con regularidad entre los más difíciles del circuito.
La cancha se tocó en 2019, antes del AT&T de ese año. Alargaron el siete dieciséis yardas hasta 545 y el once treinta y cuatro hasta 562, con un tee nuevo unos seis metros más alto, para devolverle riesgo al segundo tiro en los dos pares 5. Reconstruyeron el green del diecisiete, recuperando unos noventa metros cuadrados de superficie que se había comido el rough y suavizando pendientes para las velocidades actuales, con lo que duplicaron las posiciones de bandera utilizables. Y sumaron un tee veinticinco yardas atrás en el dieciocho para volver a meter el bunker de calle en juego.
En 2030 le toca lo más grande de su historia. Dentro del acuerdo que convirtió a Pebble Beach en sede ancla de la USGA, Spyglass Hill va a recibir el U.S. Senior Open y el U.S. Senior Women's Open uno detrás del otro. Es la primera vez que los dos campeonatos se juegan en la misma sede.
El contraste con el resto de Pebble Beach Resorts es una decisión, no una carencia. El pro shop es un edificio de una sola planta, el Spyglass Hill Grill está del otro lado de la calle y la cancha de práctica queda a pasos del tee del uno, con un putting green grande detrás que rueda como los greens del recorrido. Hay ciervos pastando en el medio del driving range.
Sobre el acceso, que es lo que más cuesta resolver en un viaje a Monterey: el huésped del Lodge at Pebble Beach reserva con dieciocho meses de anticipación, el de Casa Palmero con doce, y el público general con uno. El aeropuerto de Monterey (MRY) queda a quince minutos en auto.
Sobre la arquitectura de la cancha
Robert Trent Jones Sr. la diseñó en sociedad con la Northern California Golf Association y no la pensó como una cancha amable: Sports Illustrated escribió en 1967 que estaba construida para poner a Arnold Palmer de rodillas. Los greens originales tenían forma de plato y eran tan severos que terminaron suavizados con los años. Lo que quedó es la firma real del arquitecto acá: superficies chicas, defendidas por arena blanca, sobre un terreno que cae hacia el mar y obliga a jugar desde posiciones incómodas.
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Robert Trent Jones Sr.4 canchas más
Ballybunion Golf Club - Watson Cashen Course · Real Club Valderrama · Real Club de Golf Sotogrande · The Dunes Golf & Beach Club
Lo que la hace única
En 2030 recibe el U.S. Senior Open y el U.S. Senior Women's Open uno detrás del otro: nunca los dos se jugaron en la misma sede.
Signal Hill
Sube todo el camino hasta un green chico y elevado, con 399 yardas que en la tarjeta parecen inofensivas. En 2014 promedió 4,31 golpes y terminó como el 40.º hoyo más difícil de toda la temporada del PGA TOUR. Es el par 4 que mejor explica por qué Spyglass no necesita largo.
Black Dog
El 2 de handicap y el par 4 más largo de la cancha: 476 yardas entre pinos que piden un fade controlado desde el tee. En 2003 fue el quinto par 4 más difícil del PGA TOUR y sigue figurando entre los hoyos más duros del circuito profesional.
Del tee pide un fade controlado. Si no es tu forma natural, apuntá al lado izquierdo del fairway y asumí que vas a entrar con un palo largo.
Bird Rock
Es el último hoyo del tramo de mar y el más expuesto: 197 yardas apuntando a Bird Rock, la roca que le da nombre. En 2016 fue el quinto par 3 más difícil de la temporada fuera de los majors, apenas 0,004 golpes más fácil que el 8 de Oakmont. Después de este, la cancha se mete en el bosque y no vuelve.
Blind Pew
Un par 4 de 370 yardas entre las dunas, corto en la tarjeta y angosto en el terreno. El green está puesto en diagonal a la línea de juego y tiene forma de reloj de arena, así que la posición de bandera define desde dónde hay que atacar mucho antes del approach. Es el hoyo más astuto de los cinco del mar.
Mirá dónde está la bandera antes de elegir el palo del tee: la diagonal del green cambia cuál es el lado bueno del fairway.
Treasure Island
Sale hacia abajo, con el Pacífico enfrente y las dunas abriéndose a los costados: 595 yardas que terminan en un green apoyado sobre la arena. Es la carta de presentación de Spyglass y llega antes de que hayas pegado tres tiros en el día, sin un solo hoyo de calentamiento antes.
Spyglass es la pieza más armable de un viaje a Monterey. El huésped del Lodge reserva con dieciocho meses de anticipación, el de Casa Palmero con doce y el público con uno, y esa ventana de un mes para cualquiera es la que no existe en el resto de las canchas grandes de la península. Y es la que más castiga. Robert Trent Jones Sr. armó una cancha de 6.960 yardas con rating 75,4 y slope 145, números de campo de campeonato en un metraje que hoy se considera corto. En el AT&T 2024 los profesionales le sacaron 1,42 bajo par de promedio contra 2,18 en Pebble Beach, con el agravante de que Pebble juega con el viento del mar a favor de la cancha. Acá el castigo lo reparten los greens chicos y la exigencia de posición desde el tee. Las instalaciones acompañan esa idea. El pro shop es de una planta, el grill está cruzando la calle y la práctica queda a pasos del primer tee. De las canchas públicas de Pebble Beach Resorts, es donde menos infraestructura se interpone entre el estacionamiento y el golf.
Llegá con tiempo al putting green de atrás del uno: rueda igual que los de la cancha, y el 1 baja al mar sin darte margen para calibrar.
Salida Blue · 6.960 yardas · Slope 145 · Rating 75.4
Temporada alta: Abril, Mayo, Septiembre, Octubre. Temporada de valor: Noviembre a Marzo.
El invierno del Pacífico puede traer lluvia y días cortos; a cambio deja la península vacía y con tarifas por debajo del pico.
1986–2026
Jordan Spieth (2017)
1999 · 2018
Viktor Hovland (2018)