Tierra del Strathtyrum Estate, dos loops de nueve y el viento del oeste haciendo el resto.
En 1986 el St Andrews Links Trust le compró a la familia Cheape una franja del Strathtyrum Estate, al oeste del pueblo. Sobre ese terreno Donald Steel dibujó dos loops de nueve hoyos que abrieron en julio de 1993 y convirtieron al Strathtyrum en el primer recorrido de dieciocho hoyos nuevo de St Andrews desde el Eden, en 1914. El nombre no es un invento comercial: es el de la propiedad de donde salió la tierra.
Lo que Steel entregó son 5.628 yardas y par 69, el dieciocho hoyos más corto de los que administra el Trust. Quince bunkers en todo el trazado. El terreno es abierto y relativamente plano, con gorse y algún grupo de pinos marcando los bordes, y el viento predominante del oeste hace que la vuelta juegue más larga de lo que anuncia la tarjeta.
La defensa está entera en las superficies. El green del 3 tiene tres niveles y cae de atrás hacia adelante; el del 8 es multinivel, con entrada angosta, y desde el tee se ve más chico de lo que es; el del 12 está ensillado y empuja los approaches hacia afuera. Alrededor del 1 y del 17 el mounding es severo y desvía cualquier bola mal calculada. En el 7 y en el 15 hay hollows adelante que rechazan el golpe corto.
Y está el detalle que ata la cancha al resto del Links: Steel puso greens dobles. El 2 comparte superficie con el 5, y el 4 con el 11. Es el rasgo más reconocible del Old Course, reproducido en escala chica y con la misma consecuencia práctica: la bandera puede estar a cuarenta metros de donde uno la busca, y el ángulo correcto del tee shot depende de dónde esté.
El Strathtyrum sale del Eden Clubhouse, que comparte con el Eden y el Balgove, con Cafe Spike, vestuarios y pro shop, y con el St Andrews Links Golf Academy a pasos. Es una cancha pública, sin ballot ni certificado de handicap de por medio, con una regla operativa que conviene tener presente: los tee times de visitante arrancan a las 10:08 y todo lo anterior queda reservado a los Links Ticket Holders. Hay out of bounds a la izquierda en el 10 y en el 12, y el camino corriendo al costado del 18.
Dentro de una semana en Fife, el Strathtyrum funciona como la vuelta de entrada al suelo de links: rebote, rodadura y greens que devuelven, sobre un trazado que no exige la vuelta perfecta. El Links la promociona en su propia página como local favourite, y el recorrido, por longitud y por volumen de juego, se completa más rápido que el resto de las canchas del Trust.
Sobre la arquitectura de la cancha
Steel armó el Strathtyrum en dos loops de nueve sobre tierra que el Links Trust le compró a la familia Cheape en 1986, una franja del Strathtyrum Estate al oeste del pueblo. Fue el primer recorrido de dieciocho hoyos nuevo de St Andrews desde el Eden, en 1914. En lugar de defenderlo con arena —puso quince bunkers en todo el trazado— lo defendió con los greens: grandes, contorneados, de tres niveles en varios casos. Y reprodujo en escala chica el rasgo más reconocible del Old Course, los greens dobles compartidos entre dos hoyos: el 2 con el 5, el 4 con el 11.
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Lo que la hace única
Quince bunkers en dieciocho hoyos: acá la cancha se defiende con la forma de los greens.
Un par 3 corto donde el error no está en la distancia sino en el lado. A la derecha del green se abren gullies profundos que se tragan cualquier bola vencida. La superficie tiene tres niveles y cae con fuerza desde el fondo hacia el frente.
Elegí el palo que te deje debajo del pin. Desde el fondo, con esa pendiente, el putt no se dosifica.
El cierre corre paralelo al camino y ahí está la trampa: un drive bien golpeado puede pasar de largo el fairway y terminar en el asfalto. La referencia desde el tee es un banco de tierra a la distancia. Pasando el green no hay peligro real; el único a esquivar es el bunker profundo de la entrada.
Con viento de atrás, guardá el driver. La línea correcta se agota antes de lo que parece desde el tee.
El green más exigente del recorrido y el que peor se lee desde el tee: parece chico y es bastante más grande de lo que muestra. La entrada es angosta y la superficie tiene varios niveles, así que importa menos la distancia total que el nivel donde termina la bola. El bunker está corto.
Un palo de más es más seguro que uno de menos. El bunker de adelante castiga más que quedar largo.
El handicap 1 de la tarjeta y, al mismo tiempo, la mejor chance de birdie para el que pega largo. El fairway es amplio y perdona el tee shot, pero el green es largo, angosto y compartido con el hoyo 2, con un gully dominando todo el flanco derecho. La segunda decide entre atacar o dejarla abajo.
Si vas en dos, la línea es por izquierda. El gully de la derecha no devuelve nada.
Trescientas yardas y una superficie enorme: el green doble que comparte con el hoyo 11 es el guiño más directo al Old Course en todo el recorrido. La posición de la bandera manda desde el tee — cuanto más a la izquierda está el pin, más a la derecha hay que dejar el drive para tener ángulo de entrada.
Mirá dónde está la bandera antes de pegar el drive. En este green el ángulo vale más que las yardas.
Que sea la más corta del Links no la vuelve un trámite. El 3 y el 8 son dos pares 3 cuyos greens —tres niveles uno, entrada angosta y varios pisos el otro— se cobran más bogeys que toda la arena de la cancha junta. Nuestra lectura es de preparación. Con quince bunkers en dieciocho hoyos, el castigo no viene de la arena sino de la forma del suelo: mounding, hollows, superficies que devuelven. Eso es exactamente lo que un jugador que llega de canchas de parkland no tiene entrenado, y acá se practica sin que la tarjeta pese. Lo otro que la vuelve útil es el acceso. Es pública, sin ballot ni certificado de handicap, y con tee times de visitante desde las 10:08. En una semana en Fife entra bien el día de llegada. Lo que no ofrece: mar, dunas grandes ni postal. El terreno es abierto y plano, y el atractivo está en el suelo, no en el marco.
La mitad izquierda del fairway abre el approach en el 1, el 2, el 9, el 14 y el 17: es casi el mismo tee shot cinco veces.
Salida White · 5.628 yardas
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre pueden traer más viento y menos horas de luz; a cambio, la cancha va más tranquila y la relación precio-experiencia mejora.