Arena baja, agua en tres lados y un viento que casi nunca deja jugar un hoyo de frente ni de espaldas.
En octubre de 1894 dos empleados de seguros, William C. Pickeman y George Ross, le arrendaron a John Jameson una península de arena al noreste de Dublín. El 26 de diciembre abrieron nueve hoyos, con Mungo Park —campeón del Open de 1874— metido en el trazado. Dos años más tarde George Coburn completó los dieciocho. La península está rodeada de agua por tres lados y mira a Ireland's Eye y a Lambay, pero no tiene una sola duna de las que salen en las fotos de un links irlandés.
Esa carencia terminó siendo el rasgo de la cancha. El suelo drena como pocos y las calles de festuca corren duras buena parte del año, así que la pelota sigue viva después del pique y el error se paga treinta metros más lejos de donde cayó. Los bunkers son de pared revestida y están puestos donde molestan. Los greens, casi todos abiertos de frente, invitan al juego rasante y después no perdonan el cálculo. No hay nada espectacular a la vista. Es de las canchas más difíciles del mundo igual.
El Irish Open se jugó por primera vez acá en 1927 y volvió dieciocho veces más, entre ellas trece años seguidos desde 1976. La lista de campeones de ese tramo se lee como el índice del golf europeo de los ochenta: Ballesteros en el 86, Langer en el 87, Woosnam en el 88 y el 89, Olazábal en el 90. Antes había pasado la Canada Cup de 1960, que ganó Estados Unidos con Snead y Palmer, y después la Walker Cup de 1991. The Amateur se jugó en 1949 y en 2019, cuando lo ganó el irlandés James Sugrue en su casa, y el Women's Amateur en 1931 y en 2024.
Bernard Darwin, el cronista de golf más leído de la primera mitad del siglo XX, escribió que no conocía en el mundo un cierre mejor que el de los últimos cinco hoyos de Portmarnock. Ese tramo arranca en el 14 y pasa por el 15, un par tres largo al filo del mar.
Portmarnock lleva unos años en una conversación que ninguna otra cancha irlandesa tuvo. En julio de 2026 el R&A confirmó que el estudio de factibilidad para llevar el Open acá está prácticamente terminado, que espera una definición antes de fin de año y que el Gobierno irlandés comprometió hasta 40 millones de euros en infraestructura. Sería la primera vez que el campeonato se juega fuera del Reino Unido.
El club también cambió puertas adentro: en mayo de 2021 los socios votaron 83,4% a 16,6% admitir mujeres, y las primeras fueron electas en 2022. Hoy son veintisiete hoyos repartidos en tres nueves —Red, Blue y Yellow—, y el visitante juega la combinación Red&Blue, que es la Championship: 7.466 yardas desde las azules, par 72, la vuelta que Martin Hawtree estiró en 2002.
Sobre la arquitectura de la cancha
La península no le dio una sola duna grande con la que hacer efecto. Coburn resolvió el problema con el ruteo: la vuelta se dobla sobre sí misma como un ocho, y con el viento dominante del suroeste casi ningún hoyo termina jugándose franco a favor ni en contra. Eso es lo que mete a una cancha llana y ancha entre las más difíciles del mundo. Ciento treinta años después el trazado sigue prácticamente donde él lo dejó: lo que vino fueron retoques —un par tres nuevo en 1927, los greens del 8 y del 10 rehechos en 1938—, nunca una vuelta distinta.
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Lo que la hace única
Ciento treinta años después, la vuelta que cerró Coburn en 1896 sigue casi intacta.
Es el único tiro de salida de la vuelta con carry forzado, y además es ciego: desde el tee no se ve dónde termina la pelota. La calle firme perdona más de lo que parece, porque deja recuperar rodando desde casi cualquier lado. Al que no cruza, en cambio, el hoyo le empieza debiendo un golpe.
No hay premio por buscar metros de más. Apuntá al carry mínimo y dejá que el terreno duro haga el resto.
Dogleg a la izquierda que abre el tramo de cinco hoyos con el que la cancha se hizo famosa. El green está sobre una mesa y no admite un approach largo: o se ataca la esquina desde el tee para dejarse un pitch corto en subida, o se juega abierto y se acepta un segundo tiro incómodo desde la calle.
Un par tres largo al filo del mar de Irlanda, insertado en el ruteo recién en 1927 y hoy la postal de la cancha. Los bunkers no están repartidos parejo y a la izquierda el terreno se cae en pendiente, así que el error cómodo no existe: corto y a la derecha se paga con un up-and-down largo. El club desmalezó el frente hace poco y volvió a abrir la vista al mar.
Un club de más y al centro del green. Todo lo que se pase de línea a la izquierda se lo lleva la pendiente.
Portmarnock se juega mucho mejor de lo que se fotografía, y eso le cuesta caro en una decisión que casi siempre se toma mirando imágenes. Las dunas de veinte metros no están. Lo que hay es una península llana, sin un solo punto alto desde donde la foto se arme sola, y un viento que entra de costado en casi todos los hoyos. El dato operativo pesa igual de fuerte: está a media hora del aeropuerto de Dublín y recibe visitantes tres días por semana, con reserva anticipada y certificado de handicap. Eso la vuelve la ronda que entra sin mover el resto del itinerario, la primera después de aterrizar o la última antes de volver. Y hay un hecho fresco que cambia el cálculo: en julio de 2026 el R&A dijo que el estudio para llevar el Open acá está prácticamente terminado y que define antes de fin de año.
Argentina jugó acá la Canada Cup de 1960, con Fidel de Luca y Leopoldo Ruiz, y terminó novena entre treinta países, a veintidós golpes del Estados Unidos de Snead y Palmer. No hay otro paso argentino documentado por la cancha: De Vicenzo, que jugó casi todas las Canada Cup de esos años, no integró ese equipo.
Los últimos cinco son el tramo que hizo famosa a la cancha y el 16 es el único par cinco de la serie. El golpe se recupera ahí, no en el 17 ni en el 18.
Recorrido Red · Blue
Salida Blue · 7.466 yardas · Slope 143 · Rating 77.1
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 7 | 417 |
| 2 | 4 | 15 | 411 |
| 3 | 4 | 13 | 398 |
| 4 | 4 | 1 | 474 |
| 5 | 4 | 9 | 442 |
| 6 | 5 | 5 | 603 |
| 7 | 3 | 17 | 184 |
| 8 | 4 | 11 | 427 |
| 9 | 4 | 3 | 454 |
| Ida | 36 | 3.810 |
| Hoyo | Par | SI | Blue |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 12 | 370 |
| 11 | 4 | 6 | 428 |
| 12 | 3 | 16 | 177 |
| 13 | 5 | 14 | 565 |
| 14 | 4 | 2 | 411 |
| 15 | 3 | 8 | 204 |
| 16 | 5 | 18 | 577 |
| 17 | 4 | 4 | 472 |
| 18 | 4 | 10 | 452 |
| Vuelta | 36 | 3.656 |
Fuente i0.wp.com
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
Abril y octubre entran en la ventana de visitantes con la cancha bastante más tranquila; a cambio los días son cortos y puede tocar viento fuerte o algún chaparrón.
1931 · 2024
Melanie Green (2024)
1949 · 2019
James Sugrue (2019)
1976–1982 · 1986–1990 · 2003
Seve Ballesteros (1986)
1997
1991
1960
Estados Unidos, con Sam Snead y Arnold Palmer
1927 · 1928 · 1929 · 1938 · 1946 · 1948
George Duncan (1927, edición inaugural)