Un links raso, el viento del estuario del Dee y trece hoyos con la línea blanca al alcance del drive.
En 1869, en el Royal Hotel de Hoylake, James Muir Dowie convocó a un grupo de vecinos para fundar un club de golf. El terreno elegido era la pista del Liverpool Hunt Club, y durante los primeros siete años el campo y las carreras de caballos convivieron sobre el mismo suelo. Robert Chambers, yerno de Dowie, y George Morris, hermano de Old Tom, trazaron los nueve hoyos originales; en 1871 se extendieron a dieciocho y el club recibió el título Royal por el padrinazgo del duque de Connaught. De aquella etapa sobreviven los nombres de dos hoyos —Course y Stand— y la campana de ensillado, que sigue colgada en el clubhouse.
Sobre ese trazado se apilaron después cuatro capas de autoría. Harry Colt reformuló buena parte del campo en los años veinte, incluidos greens nuevos y un hoyo entero. Fred Hawtree intervino en 1966. Donald Steel y Martin Hawtree trabajaron entre 2001 y 2010 para devolverle longitud de campeonato. Y Martin Ebert firmó en 2021 la última reforma, la que el Open estrenó en 2023. Es una de las pocas canchas del Open rota donde se pueden identificar cuatro manos distintas caminando dieciocho hoyos.
Hoylake es un campo llano. Solo seis de sus hoyos corren entre dunas; los otros catorce quedan expuestos al viento que sube del estuario del Dee sin nada que los proteja. El resultado es una cancha que cambia de carácter según el día más que casi cualquier otra del calendario, y que desde el clubhouse no anticipa nada de lo que va a pedir.
La defensa está en los bordes. Trece de los dieciocho hoyos tienen out of bounds en juego, y buena parte de ese fuera de límites es interno: corre por dentro de la propiedad del club, marcado por los cops, unos lomos de tierra bajos que atraviesan el campo. El primer hoyo del socio es la carta de presentación —dogleg cerrado a la derecha, con la línea blanca de ese lado sobre el campo de práctica y el clubhouse del otro—. El error no se paga con un rescate desde la arena: se paga con golpe de penalidad y volver a jugar.
El Open se jugó acá trece veces, de 1897 a 2023. Harold Hilton, socio del club, lo ganó como amateur en la primera de ellas. Bobby Jones se llevó la de 1930, la segunda pata del Grand Slam. Roberto De Vicenzo ganó la de 1967. Tiger Woods se impuso en 2006 sobre un campo tan seco y firme que usó el driver una sola vez en cuatro días. Rory McIlroy ganó en 2014 y Brian Harman en 2023, la primera edición sobre el trazado de Ebert.
La hoja de servicios amateur es todavía más larga. El primer Amateur Championship de la historia se jugó en Hoylake en 1885, y el club lo hospedó diecinueve veces —la última en junio de 2026, cuando el irlandés Stuart Grehan ganó la 131ª edición 1 up en una final de treinta y seis hoyos—. Acá se disputó también el primer match internacional entre Escocia e Inglaterra, en 1902, y la primera Walker Cup contra Estados Unidos, en 1921. John Ball, socio del club, ganó ocho Amateur Championships y fue el primer inglés y el primer amateur en llevarse el Open.
El club recibe visitantes los lunes, martes y viernes, sujeto a disponibilidad, y pide handicap vigente. Quien juega tiene acceso completo a las instalaciones bajo la fórmula que el propio club usa: los visitantes de Hoylake son socios por el día. Se camina —el buggy está reservado a quienes presentan certificado médico— y el caddie se reserva con anticipación a través del profesional. El código de vestimenta rige dentro y fuera del campo, con chaqueta y corbata en la planta alta del clubhouse después de las seis.
Sobre la arquitectura de la cancha
Robert Chambers y George Morris —hermano de Old Tom— trazaron los nueve hoyos originales en 1869 sobre la pista del Liverpool Hunt Club. Durante siete años el campo compartió el terreno con las carreras, y esa etapa quedó escrita en la cancha: los hoyos Course y Stand llevan nombre de hipódromo y la campana de ensillado original sigue en el clubhouse. Los cops —los lomos de tierra que marcan el fuera de límites interno— siguen siendo la seña distintiva del trazado. Sobre esa base trabajaron después Harry Colt en los años veinte, Fred Hawtree en 1966, Donald Steel y Martin Hawtree entre 2001 y 2010, y Martin Ebert en 2021.
Seguir la obra
Mackenzie & Ebert15 canchas más
County Sligo Golf Club - Colt Championship · Cruden Bay Golf Club - Championship · Nairn Golf Club - Championship Links · Royal County Down Annesley Links · Royal County Down Championship Links · y 10 más
Donald Steel11 canchas más
Enniscrone Golf Club - Dunes · Formby Golf Club · Royal Aberdeen Golf Club - Balgownie · Royal County Down Annesley Links · Royal County Down Championship Links · y 6 más
Martin Hawtree11 canchas más
Castlerock Golf Club - Mussenden Links · County Sligo Golf Club - Colt Championship · Dooks Golf Club · Lahinch Golf Club - Old Course · Muirfield · y 6 más
Lo que la hace única
Trece de los dieciocho hoyos tienen out of bounds en juego dentro del propio campo.
Dowie
Par 3 de green diagonal y mucho movimiento, que en la tarjeta del Open juega como 9 y midió 218 yardas en 2023. Lleva el nombre de James Muir Dowie, el socio que convocó la reunión fundacional de 1869 en el Royal Hotel de Hoylake. El green corre en diagonal a la línea de tiro y deja pocas banderas cómodas.
Course
La salida más incómoda del campo: dogleg cerrado a la derecha, con out of bounds por ese lado y el clubhouse por el otro. En la tarjeta del Open es el 3 y midió 426 yardas en 2023. El fuera de límites lo marca un cop y corre por dentro de la propiedad del club, sobre el campo de práctica.
Field
Par 5 estirado por encima de las 600 yardas para el Open de 2023 —es el 15 de esa tarjeta, 620 yardas—, con los búnkeres de la izquierda otra vez al alcance del segundo golpe después del alargue. El Open lo señala como el hoyo del eagle de Rory McIlroy en 2014.
Dun
El hoyo de cierre de los campeonatos: en la tarjeta del Open es el 18 y midió 609 yardas en 2023. Para esa edición corrieron el tee 50 yardas atrás y el out of bounds 20 yardas hacia adentro, y la calle quedó angosta desde la salida. Acá se definieron el Open de Tiger Woods en 2006 y el de Rory McIlroy en 2014.
Little Eye
El hoyo más nuevo del campo: Martin Ebert lo construyó en 2021 al borde de la playa y el Open lo estrenó en 2023 como 17, con 136 yardas. El green está elevado y girado hacia la costa —el estuario del Dee y la costa galesa de fondo— y lo rodean búnkeres profundos. Desde la tarjeta del socio mide 134 yardas y el palo depende enteramente del viento.
El profesional del club calcula desde gap wedge hasta hierro 5 según el día. Fuera del green, el par se complica.
Hoylake no impresiona de entrada. Es un campo raso, catorce de sus hoyos no tienen duna que los proteja del viento del estuario del Dee, y desde el clubhouse la vista no promete nada. La defensa está en otro lado: el out of bounds interno. Trece hoyos con línea blanca en juego, marcada por los cops, esos lomos de tierra bajos que recorren el campo. Obliga a elegir un lado del fairway en cada salida y a pagar el error con golpe de penalidad. Se camina. El buggy solo está autorizado con certificado médico, el caddie se pide con anticipación y cuesta £80. Vale la pena: la lectura de los bordes es buena parte del examen y no se resuelve en una ronda. El día manda. Con viento flojo, desde las de socio —alrededor de 6.500 yardas— es una cancha abordable. Con viento del estuario, esos catorce hoyos sin reparo la vuelven uno de los exámenes más duros del calendario del Open.
En 1967 Roberto De Vicenzo ganó acá el único Open Championship que tiene el golf argentino. Tenía 44 años y era su intento número once; cerró en 278, dos golpes por delante de Jack Nicklaus, y quedó como el campeón más veterano del torneo detrás de Old Tom Morris. El golpe que decidió la tarde fue una madera 3 por encima de la esquina del campo de práctica, al corazón del green del par 5 que ese año se jugó como 16. Es la conexión más directa que existe entre el Open Championship y el golf argentino, y ocurrió en este campo.
El out of bounds del 1 corre por la derecha del dogleg y es interno: en Hoylake la línea blanca está adentro del campo, no en el límite con el vecino.
Salida Championship · 7.218 yardas
Temporada alta: Abril a Septiembre. Temporada de valor: Marzo, Octubre.
En marzo y octubre la tarifa baja del pico y hay más disponibilidad; a cambio, los días son cortos y el viento del estuario aparece más seguido.
1885 · 1887 · 1890 · 1894 · 1898 · 1902 · 1906 · 1910 · 1921 · 1927 · 1933 · 1939 · 1953 · 1962 · 1969 · 1975 · 1995 · 2000 · 2026
Stuart Grehan (2026)
1897 · 1902 · 1907 · 1913 · 1924 · 1930 · 1936 · 1947 · 1956 · 1967 · 2006 · 2014 · 2023
Roberto De Vicenzo (1967)
1921 · 1983 · 2019
2012
Jiyai Shin
1992