A media milla del mar, con la vía del tren al costado y 166 bunkers en el medio.
Royal Lytham es la menos marina de las canchas del Open. Está a media milla del agua y no se ve el agua desde ningún hoyo: lo que rodea al campo son casas de ladrillo rojo, una vía de tren que corre pegada a los primeros hoyos y el terreno suavemente ondulado de la costa de Fylde. El club se fundó en 1886 y se mudó a este terreno en 1897, cuando George Lowe, su primer profesional, dibujó el trazado original. En 1919 llegó Harry Colt, reubicó greens y tees, alargó hoyos y dejó la configuración que se sigue jugando.
Sin dunas grandes ni vistas que distraigan, la defensa del campo es toda construida. Son 166 pot bunkers de paredes revestidas, repartidos entre fairways angostos y greens que se achican en cuanto el viento se pone de costado. El rough hace el resto. Es un campo que se juega con la cabeza mucho antes que con el driver.
a beast of a Course, but a just beast
La frase es de Bernard Darwin, y el propio club la sigue citando en la presentación de su campo.
Lytham arranca con un par 3 de 205 yardas: es la única cancha de la rota del Open que abre así. Desde bochas azules el par total es 70 sobre 7.094 yardas; desde rojas y verdes es 71, porque el 6 vuelve a jugarse como par 5. La otra rareza está en el final: del 13 al 18 hay seis pares 4 consecutivos, y ahí adentro está el 15, índice 2, con su approach semiciego entre dunas y bunkers cruzados.
Ese cierre explica buena parte de la historia competitiva del campo. Los últimos seis hoyos no ofrecen ningún par 5 donde recuperar un golpe, así que el que llega arriba tiene que defender la tarjeta pegándole bien seis veces seguidas.
El primero fue en 1926 y lo ganó Bobby Jones, primer amateur campeón desde 1897. Después vinieron Bobby Locke en 1952, Peter Thomson en 1958 tras un desempate a 36 hoyos con Dave Thomas, Bob Charles en 1963 —primer zurdo en ganar un major—, Tony Jacklin en 1969 cortando dieciocho años sin campeones británicos, Gary Player en 1974, Seve Ballesteros en 1979 y 1988, Tom Lehman en 1996 con un 64 que sigue siendo el score más bajo de una vuelta de major acá, David Duval en 2001 y Ernie Els en 2012, cuando Adam Scott dejó cuatro golpes en los últimos cuatro hoyos.
Tres de esos Opens se decidieron con una recuperación, y no es casualidad en una cancha donde fallar es lo normal. Jones jugó su segundo golpe del 17 desde la arena, a 175 yardas, y una placa marca el lugar exacto. Player terminó el suyo pegando de zurdo contra la pared del clubhouse en el 18. Seve mandó el drive del 16 a un estacionamiento provisorio, dropeó sin penalidad y salió con birdie.
Lytham recibió dos Ryder Cups, en 1961 y 1977, ambas ganadas por Estados Unidos. La de 1977 fue la última que jugó un equipo de Gran Bretaña e Irlanda antes de que se sumara la Europa continental. En 2015 fue sede de la Walker Cup, que GB&I ganó 16½ a 9½. Y desde 1998 el club hosteó seis veces la Women's Open: Sherri Steinhauer en 1998 y 2006, Annika Sörenstam en 2003, Catriona Matthew en 2009, Georgia Hall en 2018 y, en agosto de 2026, Shiho Kuwaki, que la ganó en playoff sobre Esther Henseleit con la cancha seca, los fairways quemados y apenas doce vueltas bajo el par en el día final. También pasó por acá cinco veces el Senior Open, la última con la victoria de Bernhard Langer en 2019.
Los visitantes juegan de lunes a viernes, con handicap sugerido de 21 para caballeros y 30 para damas, y el campo cierra a visitantes del 1 de noviembre al 28 de febrero. Los buggies están reservados a necesidad médica verificada, así que Lytham se camina, con trolley eléctrico o manual si hace falta. Hay caddies y forecaddies disponibles, driving range, área de pitch, putting green y redes de calentamiento. El Dormy House, de 1911, tiene dieciséis habitaciones que miran al tee del 1. Manchester queda a poco más de una hora en auto.
Sobre la arquitectura de la cancha
Lytham se juega sobre el trazado que George Lowe, primer profesional del club, dibujó en 1897 al costado de la vía del tren. La firma que se ve hoy es de Harry Colt: en 1919 reubicó greens y tees hasta dejar la configuración que sigue en uso, alargó hoyos y sumó arena. El club nunca paró de agregar bunkers desde entonces — hoy son 166 pot bunkers. La defensa de Lytham es construida, no heredada del terreno: no hay dunas grandes ni acantilado, hay decisiones de diseño.
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Lo que la hace única
La única cancha de la rota del Open que abre con un par 3 y cierra con seis pares 4 seguidos.
Índice 2 de la tarjeta. Los bunkers castigan al que intenta cortar la curva del fairway desde el tee, y el approach es semiciego: hay que meterlo entre las dunas y los bunkers cruzados, con rough a la izquierda y arena a la derecha. Es el hoyo que más tarjetas rompe en una cancha donde el cierre no da respiro.
No cortes la curva. Desde ese lado los bunkers te dejan sin ángulo para un approach que ya es semiciego de por sí.
Ninguna cancha de la rota del Open arranca así. 205 yardas desde azules a un green protegido por bunkers severos, sin entrada en calor posible. Los árboles a la derecha del tee tapan parte del viento dominante, lo que complica la elección de palo justo cuando todavía no pegaste una pelota en el día.
Palo de más antes que de menos: la arena de adelante deja el peor de los salidos posibles para empezar la ronda.
Dos líneas de bunkers cruzan el fairway en diagonal desde el tee y obligan a elegir línea antes de sacar el driver. El green es el más largo de la cancha, así que la distancia del approach pesa tanto como la dirección, con el clubhouse de ladrillo rojo de fondo. En 1974 Gary Player jugó desde la pared del clubhouse, de zurdo, camino a su tercer Claret Jug.
Elegí la línea según hasta dónde llegás — pasar la segunda diagonal de arena o quedarte corto de la primera. El medio no es una opción.
Tiro de salida ciego: si la pelota no queda en el lugar justo, no hay approach limpio al green. En 1979 Seve Ballesteros mandó el drive a un estacionamiento provisorio a la derecha, dropeó sin penalidad, pitcheó a unos seis metros y embocó el birdie camino a su primer Open. De ahí le quedó el apodo de campeón del estacionamiento.
Es corto y tienta con el driver, pero el problema nunca fue la distancia: es que desde el tee no ves dónde termina la pelota.
La salida tiene que caer en un espacio angosto entre bunkers antes de que el fairway doble a la izquierda hacia un green abierto de frente y con arena a los dos lados. Una placa marca el lugar desde donde Bobby Jones jugó su segundo golpe en la última ronda de 1926: desde la arena, a 175 yardas, y la dejó más cerca que Al Watrous, que después tres-putteó.
Acá no hay tiro conservador desde el tee. Si quedás en el rough, el green está fuera de alcance y el bogey ya es el mejor escenario.
Lytham no se vende por el paisaje. No hay mar a la vista, hay una vía de tren pegada a los primeros hoyos y ladrillo rojo alrededor de todo el campo. Lo que hay es un examen: 166 bunkers, fairways angostos y seis pares 4 seguidos para terminar. Es una cancha de decisiones. En casi todos los tees hay que elegir línea antes que fuerza, y en el 15 y el 16 el tiro es ciego. Ahí el caddie no es un lujo de postal: es la diferencia entre jugar el hoyo y adivinarlo. Marzo y octubre son las dos ventanas más interesantes del calendario. La tarifa se despega del pico de verano y el campo va más tranquilo, con la contra de días cortos y viento frío. De noviembre a febrero directamente no recibe visitantes, así que la ventana real es más chica de lo que parece.
El vínculo argentino con Lytham tiene nombre: Roberto De Vicenzo. En el Open de 1969, dos años después de su Claret Jug en Hoylake, terminó tercero acá con 283 golpes, y su tercera ronda fue un 66 a los 46 años, en la semana en que Tony Jacklin cortó dieciocho años sin campeones británicos. Volvió al campo en 1974, ya lejos del pelotón, y en 1979, cuando no pasó el corte a los 56.
El score se hace en la ida: del 13 al 18 hay seis pares 4 seguidos, y el 15 —índice 2— es el que más tarjetas rompe.
Salida Blue · 7.094 yardas · Slope 152 · Rating 76.5
Temporada alta: Abril a Septiembre. Temporada de valor: Marzo, Octubre.
Marzo y octubre traen días más cortos y viento frío; a cambio, la cancha va más tranquila y la relación precio-experiencia es la mejor del año.
1998 · 2003 · 2006 · 2009 · 2018 · 2026
Annika Sörenstam (2003)
1991 · 1992 · 1993 · 1994 · 2019
Bernhard Langer (2019)
2015
Great Britain & Ireland (16½-9½)
1926 · 1952 · 1958 · 1963 · 1969 · 1974 · 1979 · 1988 · 1996 · 2001 · 2012
Seve Ballesteros (1979 y 1988)
1961 · 1977
Estados Unidos (1961 y 1977)