Una península rodeada de agua por tres lados, en la punta del Ring of Kerry, donde la vuelta se mete en las dunas grandes.
El golf llegó a esta punta de Kerry con los técnicos del cable transatlántico. Primero Valentia en los años sesenta del siglo XIX, después Ballinskelligs, y en la década de 1880 Waterville, donde la Commercial Cable Company instaló una estación y cientos de empleados que en invierno mataban el tiempo pegándole a una pelota sobre el pastizal de la costa. En 1889 la actividad quedó formalmente bajo el ala del Waterville Athletic Club, y cerca de 1900 el club ya era uno de los primeros afiliados de la Golfing Union of Ireland. Cuando la tecnología dejó obsoletos los cables, en los años cincuenta, la estación cerró, los socios se fueron y los nueve hoyos quedaron dormidos toda la década siguiente.
Los despertó un empresario. John A. Mulcahy, irlandés-americano hecho en el acero y en la industria farmacéutica, encontró el terreno en 1968 con una idea desmedida: construir el links más exigente del mundo. Contrató a Eddie Hackett, el arquitecto de referencia del links irlandés, sumó a Claude Harmon —campeón del Masters 1948 y head pro de Winged Foot— y en 1973 abrió una cancha de dieciocho hoyos que absorbía los viejos nueve del lado llano y estiraba la vuelta sobre dunas que nadie había tocado nunca. Dos años después se trajo al European Tour: el Kerrygold International Classic se jugó acá en 1975, 1976 y 1977, y la última edición la ganó Liam Higgins, el propio head pro de la casa.
En 1987 la compró un grupo de inversores irlandés-americanos que sumó Waterville House, una casa de campo del siglo XVIII a minutos de la cancha, y convirtió el conjunto en un destino de golf y de pesca. Es la estructura que sigue en pie hoy.
Waterville se volvió parada obligada de los norteamericanos que cruzaban a preparar el Open. En 1998 aparecieron juntos Tiger Woods, Mark O'Meara y Payne Stewart, y Stewart se enganchó con el pueblo más que ninguno. El club lo nombró capitán honorario para el año 2000. Murió en octubre de 1999, antes de asumir. El 12 de julio de 2000, días antes del Open de St Andrews, se descubrió un bronce a tamaño real con Tracey Stewart y varios jugadores del PGA Tour presentes, Woods entre ellos.
Payne, como todos nosotros, amaba tanto este lugar.
La frase es de Tiger Woods, al Irish Times, el día del homenaje. Traducida del inglés. La estatua sigue ahí, mirando el último green.
La cancha ocupa una península con el Atlántico de un lado, el río Inny del otro y el estuario cerrando por atrás; enfrente, la bahía de Ballinskelligs, y de fondo los MacGillycuddy's Reeks. La liebre irlandesa es el emblema del club y más de cincuenta especies de aves viven en el predio. Se sale ancho —uno de los panelistas de NCG la describe como de las canchas más anchas de Irlanda desde el tee—, los greens están levantados y piden approach preciso, y el club se enorgullece de que no haya un solo tiro ciego en dieciocho hoyos. Los tres finales corren pegados a la playa.
El contrapunto honesto lo pone Planet Golf: le encuentra falta de sutileza. Los cuatro par 3 son todos largos y formidables —199, 194, 200 y 194 yardas desde las negras— y un hoyo corto y estratégico le daría una variedad que hoy no tiene. Es una crítica al menú, no a la cocina.
Llegar es parte del asunto: son unos 79 kilómetros desde el aeropuerto de Kerry, poco más de una hora por el Ring of Kerry, y no hay forma de pasar cerca por casualidad. Waterville es la cancha más al oeste de todo el top irlandés y el viaje se arma alrededor de ella.
Sobre la arquitectura de la cancha
Cuando lo llamaron, la cancha tenía dos mitades que no se hablaban: la ida sobre el terreno llano del este y la vuelta metida en las dunas grandes del oeste. La obra duró cuatro años y su decisión más visible fue un intercambio: el viejo par 4 del 6 y el par 3 del 7 se dieron vuelta, y hoy el 6 es el par 3 y el 7 el par 4. Movió además los greens del 2, el 15 y el 16, y levantó el sector este hasta que el relieve dejó de delatar dónde terminaba una mano y empezaba la otra.
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Lo que la hace única
Dieciocho hoyos entre dunas grandes y ni un tiro ciego: lo que se ve desde el tee es lo que hay.
Tranquility
El más resguardado de los cinco: la vuelta se mete en un valle angosto entre dunas altas y el hoyo se juega en silencio, en dos golpes largos entre paredes de arena. Para el panel de NCG, el tramo que arranca acá es el mejor final del golf irlandés.
El hoyo más largo de la vuelta, con la playa de Ballinskelligs pegada al costado y la bahía a la vista. El segundo tiro decide: hay lugar para ir al green en dos y también para terminar en la arena. La estatua de Payne Stewart mira desde atrás del último green.
Liam's Ace
Par 4 corto y quebrado a la izquierda, encajado entre las dunas del estuario del Inny y las del océano — la obra que Planet Golf considera la mejor de la reforma. Lleva el nombre de Liam Higgins, el head pro de la casa, que cortó las dunas con el drive y la embocó de un tiro.
El driver por arriba de las dunas acorta el dogleg, y es exactamente la línea del ace de Higgins.
Mulcahy's Peak
El tee está en el punto más alto de la cancha, la duna desde la que John Mulcahy miraba avanzar la obra. Se juega cuesta abajo, con los MacGillycuddy's Reeks de fondo y el mar a la derecha: 194 yardas que el viento cruzado convierte en cualquier palo de la bolsa.
El palo lo elige el viento y la caída, no el cartel del tee.
The Mass Hole
200 yardas por arriba de una hondonada, a un green apoyado en lo alto de una duna lejana. Eddie Hackett lo había proyectado abajo, en el hueco: los obreros se negaron a construirlo ahí porque en ese lugar se celebraba misa a escondidas en tiempos penales. El green se fue arriba y el hoyo pasó de regalo a examen.
Es un tiro cuesta arriba a un green elevado: el palo sale de la altura, no de las 200 yardas.
No queda de paso. Es la cancha más al oeste del top irlandés y para llegar hay que meterse una hora larga en el Ring of Kerry, así que ordena el itinerario en lugar de acomodarse a él: primero se fija el día en Waterville y después se arma el resto del viaje. A cambio, es de las pocas vueltas de las Islas donde la playa entra en juego en los tres hoyos finales, y donde el terreno alcanza para 7.347 yardas sin apretar a nadie contra un límite de propiedad. La tarifa es la misma de abril a octubre y el club no publica precio de invierno. La diferencia entre mayo y agosto no aparece en la factura: aparece en el viento, en la luz y en la cantidad de gente que hay en el tee del 1.
Los cuatro par 3 miden casi lo mismo y ninguno perdona. Elegí las bochas por lo que te banques en el 4, el 6, el 12 y el 17, no por el total de la tarjeta.
Salida Black · 7.347 yardas · Slope 131 · Rating 76.1
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 11 | 445 |
| 2 | 4 | 1 | 464 |
| 3 | 4 | 3 | 425 |
| 4 | 3 | 17 | 199 |
| 5 | 5 | 13 | 586 |
| 6 | 3 | 15 | 194 |
| 7 | 4 | 7 | 424 |
| 8 | 4 | 9 | 436 |
| 9 | 4 | 5 | 445 |
| Ida | 35 | 3.618 |
| Hoyo | Par | SI | Black |
|---|---|---|---|
| 10 | 4 | 2 | 475 |
| 11Tranquility | 5 | 12 | 498 |
| 12The Mass Hole | 3 | 14 | 200 |
| 13 | 5 | 18 | 504 |
| 14 | 4 | 4 | 456 |
| 15 | 4 | 6 | 428 |
| 16Liam's Ace | 4 | 10 | 386 |
| 17Mulcahy's Peak | 3 | 16 | 194 |
| 18 | 5 | 8 | 588 |
| Vuelta | 37 | 3.729 |
Fuente watervillegolflinks.ie
Temporada alta: Mayo a Septiembre. Temporada de valor: Abril, Octubre.
En abril y octubre el viento sopla más y algún chaparrón puede aparecer; a cambio, la cancha está mucho más despejada y se consigue horario.
1975 · 1976 · 1977
Tony Jacklin (1976)