El istmo que el club compró en 1980
El Tralee Golf Club se fundó el 1 de octubre de 1896 y pasó ochenta y ocho años mudándose. Empezó con nueve hoyos en el pueblo, se fue a Fenit al año siguiente, jugó en los años veinte en Oakpark sobre un trazado del capitán Lionel Hewson y terminó en Mounthawk. En 1980 compró un istmo de dunas en West Barrow, al noroeste de la ciudad, entre la playa y el puerto natural. La cancha abrió en octubre de 1984 y fue la primera que Arnold Palmer diseñó en Europa.
El predio hace la mitad del trabajo. La ida corre pegada al puerto, con cuatro hoyos directamente sobre la costa y las islas Magharee y la península de Fenit a un lado; la vuelta se mete en un sistema de dunas altas y sale a mirar la península de Dingle y el Mount Brandon, que es el que le da nombre al quinto hoyo. Los dieciocho tienen nombre propio en la tarjeta, y varios cuentan la historia del lugar antes que la del golf: Cú Chulainn's Table en el 4, The Castle en el 3 por las ruinas normandas que están detrás del green, Shipswreck en el 16, frente al tramo de costa donde encalló un barco de la Armada española en 1588. Las escenas de playa de Ryan's Daughter, la película de David Lean con Robert Mitchum y Sarah Miles, se filmaron sobre la arena de los primeros hoyos, y el 17 lleva ese nombre.
La frase que el club está desarmando
Palmer dejó dicha la línea que se repitió en cada reseña de Tralee durante cuarenta años:
I may have designed the first nine, but surely God designed the back nine.
La publica el propio club en su home. Y hace años que el club trabaja para que deje de ser cierta. En 2018 contrató al arquitecto escocés Graeme Webster para un masterplan y lo ejecutó por fases: primero el 4, el 5 y el 9, con un hueco y un badén nuevos delante del green del 5 y trece bunkers revestidos a lo largo del 9; después el 6, el 7 y el 8, donde el green del 7 se corrió a la izquierda, se le sacó la duna que lo tapaba y quedó mirando al puerto de Barrow, y el del 8 se movió unos veinte metros hacia el mar y se bajó. El 10 se acortó más tarde. Antes de todo eso, en 2003, Donald Steel había hecho una renovación con Tom Mackenzie y Martin Ebert todavía en su estudio. Golf Monthly, que la sigue desde hace décadas, escribe que hoy el contraste entre las dos mitades se achicó mucho, y que los únicos dos hoyos sin tocar son el 2 y el 3.
Un links corto que se camina entero
Desde azules son 6.926 yardas con rating 73.6 y slope 135, que para un links del Atlántico norte no es una cancha larga. Lo que la hace larga es el viento y la caminata: el club la declara de sólo a pie y no alquila buggies salvo por razón médica, y el tramo del 11 al 13 sube y baja duna. El 11 se llama Palmer's Peak y son 591 yardas que trepan con el segundo tiro a ciegas; el 12 lleva el índice 1; el 13 cruza el hueco de Brock's Hollow con un hierro corto que casi siempre pide un club menos del que dice el número. Hay cuerpo de caddies y el club recomienda usarlo, con el argumento de que la lectura del viento no se improvisa.
En julio de 2026 la cancha hospedó la 30.ª Arnold Palmer Cup, la primera de su historia, y el equipo Internacional le ganó a Estados Unidos 30½ a 29½. Medio punto de diferencia: el resultado más ajustado desde que el torneo pasó al formato de equipos mixtos en 2018.
Barrow está sobre el Wild Atlantic Way, a 35 minutos del aeropuerto de Kerry, y entra natural en el loop del suroeste con Ballybunion, Waterville y Lahinch. La ventana de visitantes es acotada: lunes, martes, jueves y viernes, de ocho de la mañana a tres de la tarde, de abril a principios de octubre.
